福岡市で路面電車復活？　西鉄が検討開始へ

　西日本鉄道（福岡市）が福岡市の路面電車復活に向けた検討を始める。１１日にまとめた今後１０年の経営方針に、公共交通の利用を増やす手段として「ＬＲＴ（新型路面電車）導入の検討」を盛り込んだ。

　西鉄は約９０年間、福岡、北九州両市などで路面電車を運行。６１年度には計２億６７００万人が利用した。交通渋滞がひどくなって福岡市は７９年、北九州市では００年に全廃し、主軸を路線バスに移した。だが、原油高や乗客減でバス事業は０３年度から５年続けて赤字だ。

　地下を掘る工事がいらないＬＲＴは建設費が地下鉄より安く、１人を１キロ運ぶのに排出するＣＯ２もバスの３分の１だ。地下鉄とバスの「いいとこどり」の交通機関として注目され、０６年に日本初の本格的なＬＲＴが富山市で運行を始めた。

　ただ、交通渋滞がさらに悪化するなどの問題があり、実現はそう簡単ではない。西鉄の高崎繁行経営企画本部長は「（復活は）福岡市などの協力が得られるのが前提だが、市内を循環する路線があってもいい」と話している。（米谷陽一）