こんにちは。

　今年もこうして、ここにコラムを毎日連載することになりました。これから大会終了まで、よろしくお願いします。

　昨夏から今夏にかけて、野球界を巡ってさまざまな動きがありました。プロ野球再編と新規球団の参入、五輪種目からの除外、巨人戦のテレビ視聴率の低下……。野球というスポーツにはアゲインストの風が吹いているようです。

　その中で私は今年、戦後60回目の８月15日の夏における野球を見つめたいと考えています。

　きっかけはいま発売中の「週刊朝日増刊　2005　甲子園」で、野球が出てくるＤＶＤ映画作品を紹介したことです。そこで何本もの作品を見ていて、「戦争と野球」というテーマがどこの国の映画でも出てくることに驚きました。邦画なら「瀬戸内少年野球団」「ダイナマイトどんどん」、アメリカなら「プリティ・リーグ」、韓国だって「爆烈野球団！」という傑作があります。

　恐らく戦中・戦後を通じて庶民の娯楽は野球しかなかったのだと思います。野球が「庶民のど真ん中」にあって、それにみんなが平和を仮託した時代が存在したのです。

　ふり返ってみれば、我々の人生にも「野球が真ん中にあった時代」はありませんでしたか？

　野球部に入って丸刈りになってきた同級生をからかったり、暑い地方球場に応援にかり出されてブーブー不平を言ってたくせに、コールド負けに肩を落として帰ったり。元女の子の女性なら、野球部のエース君と四番君の噂話は絶対、したはずです。

　「昔はよく見たけれど、今はもう全然高校野球は見ないなあ」という元・少年少女たちに申し上げます。今の高校生たちも当時のあなたたちと一緒です。応援に来ているアルプスで無邪気にはしゃいで、10対0の１安打で負けてカスリもしなかったのに「悔しい」と泣く選手がいて、それを見て「かわいそー」と泣く女の子がいます。私は10年以上になる甲子園取材を「18歳の定点観測」と呼んでいますが、今の子どもも私たちの時代と同じです。

　彼らは「戦後60年の夏」なんて意識しないでしょう。しなくていい。

　「高校野球なんて、昔は見たけれど今は見ないよ」という元・少年少女のみなさん。昼休みのランチで入ったラーメン屋で冷やし中華をすすっていて、ふと見上げた先のテレビに高校野球が写っていたら、縁もゆかりもない学校でも、その一打席は見てあげてください。ブラウン管に映っている選手はン年前、ン10年前のあなたたちと同じ少年ですよ。その彼らの空振り、ボールのひとつひとつが平和の証です。選手の一挙手一投足を見つめることが、私たちの「戦後60年」の平和を噛みしめることにつながるのです。

　野球がマイナースポーツだって？　だからどうした。視聴率が低い？　私には関係ない。誰も私から野球を取り上げること出来ない。社会全体が不安定な今だからこそ、私はこの夏のど真ん中に野球を置く。