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米のすぐ隣でレトルトやふりかけなどが並ぶ売り場＝千葉県浦安市のイトーヨーカドー新浦安店で２００８年１０月３１日、梅田麻衣子撮影

　冷え込む景気の影響で財布のひもは締まりがち。そこに「食不信」の連鎖が続く。そうしたなかでも売れ行きを伸ばしている食材がある。レトルト食品やふりかけ、茶漬けなどご飯関連の商品だ。背景には「外食」から「内食」への回帰もあるようだ。【遠藤拓】

　主婦や親子連れが行き交うイトーヨーカドー新浦安店（千葉県浦安市）。食品売り場の一角に、コメとご飯関連の商品を並べた特設のコーナーがある。

　「コメに引っ張られる形で、ご飯関連の商品が伸びています。顕著なのはふりかけやレトルトカレーなど。コメと合わせ、食品全体に占める存在感も増しました」と佐々木毅副店長（４０）。

　メーカー各社もホクホク。即席カレー最大手のハウス食品（東京都千代田区）は４～９月、レトルトの「※（カリー）屋カレー」の売り上げが数量ベースで前年同期比２０％以上、レトルトカレー全体でも１０％強伸びているという。

　「ご飯中心の食事のなかでカレーはそれだけで完結するメニュー。『内食』や手作り志向もあったのだろう」（広報・ＩＲ室）

　複数の食品関係者によると、数年前から、レストランなどで食事をする「外食」から、自宅で食事を楽しむ「内食」への回帰が始まっているという。ただ、景気の減速が原因なのか、家族の“復興”、それとも、一人で食事をする「孤食」現象の深化が要因なのかは、はっきりしないという。

　ふりかけ最大手、丸美屋食品工業（東京都杉並区）は、ふりかけ関連の商品全体が１～９月で前年同期比約１０％の伸び。「混ぜ込みわかめ」シリーズやレトルトの丼ものの具は２０％超の増となったという。「中国製ギョーザの中毒事件も影響しているでしょう。こんなに伸びたのは初めてで驚いている」と横山茂・広報宣伝室長は言う。

　永谷園（東京都港区）も４～９月、茶漬け商品の売り上げが前年同期比約１０％増。主力商品の「お茶づけ海苔」は約２０％増だった。

　副食ブームを支えているのは「内食」への回帰だけでない。価格面でのコメの優位性も指摘されている。

　小麦価格は世界的に高騰し、農林水産省は１０月、国内の製粉会社に対する輸入物（主要５銘柄）の売り渡し価格を１０％引き上げ、１トン当たり平均７万６０３０円とした。半年ごとに改定し、これで引き上げは４期連続だ。

　一方、財団法人コメ価格センターによると、０７年産米の全銘柄平均価格は６０キロ当たり１万５０７５円で、０６年産から６５６円下がった。「パンやめん類よりもコメに割安感が生じ、ご飯関連の商品の売り上げが伸びた」（食品メーカー）。

　日本の食料自給率は０７年度、カロリーベースで、前年度の３９％から１ポイント上昇し、２年ぶりに４０％を回復した。コメの消費拡大はこの要因の一つと受け止められている。

　ただ、ご飯関連の商品には、懸念の声もある。名古屋学芸大大学院の足立己幸教授（食生態学）は言う。

　「手軽に使える一方で味も栄養分も偏りが大きく、孤食を助長する面も心配だ。特に子供のいる家庭では、ご飯関連の商品を使った食事は１日１食が限度。他の１食は普通のご飯と主菜、副菜が組み合わさった食事にした方がいいでしょう」

※口編に「加」と「啀」の圭が里