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ＴＢＳ系の報道番組「ＮＥＷＳ２３」のメーンキャスターとして活躍したジャーナリストの筑紫哲也さんが７日午後１時５０分、肺がんのため東京都内の病院で死去した。７３歳。葬儀は近親者のみで行い、喪主は妻の房子（ふさこ）さん。後日お別れの会を開く。昨年５月、同番組で肺がんにかかっていることを告白。「がんに打ち勝って、また戻ってきます」と宣言し、闘病生活の傍ら、スペシャルアンカーとして番組にも時折出演していたが、１年半後に力尽きてしまった。
１８年半にわたって夜のニュース番組をリードし、日本のご意見番的存在だった筑紫さんが、がんとの闘いの末、この世を去った。
筑紫さんは今月に入り、呼吸困難に陥るなど容体が悪化。がんは全身に転移し、手術は出来ない状態だったという。最期は都内の病院で家族にみとられながら、息を引き取ったという。
普段から喫煙していた筑紫さんは、昨年５月の健康診断で肺がんが発覚。同１４日放送の番組で視聴者に「しばらく治療に専念したい。がんに打ち勝って、また戻ってきます」と報告し、番組を休養。闘病生活に入っていた。
その後も同７月の参院選などで、音声での中継に参加。同１０月８日には１４７日ぶりに画面に登場し「約束通り戻ってきました。ほぼがんは撃退した」と“勝利宣言”。「たばこをやめざるを得ないし、少し太っちゃった」と照れ笑いし、髪の毛についても「抗がん剤の影響で２割ぐらい減っちゃった。上のところは付け毛なんですよ」と明るく語るなど、元気な様子だった。
それでも「がんは手ごわい相手。いつリターンマッチを仕掛けてくるか分からない」と慎重に話し、同１２月からはメーンキャスターを共同通信社・前編集局長の後藤謙次氏（５９）に託し、節目節目で番組に登場する「スペシャルアンカー」として番組にかかわっていた。
今年３月に番組を引退。８月１１日に不定期の企画で、哲学者の梅原猛氏（８３）と対談したのが最後のテレビ出演となった。
筑紫さんは朝日新聞時代に政治部やワシントン特派員として活躍。「朝日ジャーナル」編集長時代は「新人類」「元気印」などの流行語も生み出した。記者時代の７７年にはテレビ朝日系「日曜夕刊！こちらデスク」の司会を務め、サファリルックでおなじみに。
朝日新聞を退社した８９年には１０月の「ＮＥＷＳ２３」放送開始とともにメーンキャスターに就任。独自の視点で論評するコーナー「多事争論」が人気で、ＴＢＳがオウム真理教幹部に、教団と対立していた坂本堤弁護士のインタビュー映像を見せた問題が発覚した際、「ＴＢＳは死んだに等しい」と発言し、大きな反響を呼んだ。
人気キャスターらしく、都知事選や衆・参院選など、たびたび政治家への転身もうわさされたが、「私が権力の座を目指すことは今も今後もありません。長年やってきたジャーナリズムの仕事は大切」とジャーナリストとしての立場を貫いた。
◆石川さゆり弔問 ○…東京・練馬区の閑静な住宅街にある筑紫さんの自宅前には約３０人の報道陣が駆け付けた。歌手の石川さゆり（５０）も弔問に訪れ、目を真っ赤にして無言のまま。「昔の新聞記者仲間」という初老男性は２０日前に入院先の病院で見舞ったそうで「変わらない感じで…」とうつむきながら話した。
◆筑紫 哲也（ちくし・てつや）１９３５年６月２３日、大分県生まれ。早稲田大学政治経済学部卒業後、５９年に朝日新聞社に入社。７１年から米ワシントン特派員を務め、８４年に「朝日ジャーナル」編集長に就任。８９年７月、同社を退社。同１０月からＴＢＳ系「筑紫哲也ＮＥＷＳ２３」のキャスターを務める。９３年にはギャラクシー賞テレビ部門個人賞を受賞。０６年から立命館大学の客員教授に。著書は「総理大臣の犯罪」など多数。母親が滝廉太郎の姪にあたることから、９３年から滝廉太郎記念館の名誉館長を務めている。
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