エチゼンクラゲどこへ　北京五輪影響ささやかれる

　例年この時期に各地で大発生する大型クラゲ（エチゼンクラゲ）が今年はまったく姿を見せない。

　被害に苦しむ漁業者は大喜びだが、発生のメカニズムが解明されない中での“神隠し”に、研究者の間ではさまざまな見解が。中国沿岸が発生源とあって、「北京五輪影響説」もささやかれている。

　「今年は魚価の上がる正月商戦まで出漁できる」。福井県越前町漁協の斉藤洋一組合長（６４）は胸をなで下ろす。二〇〇二年以降、定置網にクラゲばかりがかかって漁獲高が激減。早期に漁を打ち切る年は「億単位」の損害があったという。

　漁業情報サービスセンター（東京都）によると、近年十、十一月には各地の定置網に毎日一千−三千体のクラゲが揚がっていた。それが今夏以降、国内沿岸では目撃情報も数体にとどまっている。

　大型クラゲは中国と朝鮮半島に挟まれた海域で繁殖、成長して、夏をすぎると対馬海流に乗って日本沿岸にやってくる。魚の乱獲や温暖化が大量発生の要因とみられるが、実害の少ない中国で研究は進まず、日本人研究者が中国海域で調査する環境も整っていない。

　水産総合研究センター日本海区水産研究所（新潟市）の飯泉仁部長は、五輪ヨット会場で藻が大量発生するなど、同海域では例年にはない“異常”が見られたとし「開幕前には大規模な排水規制や建設ラッシュがあった。クラゲの無発生に五輪の影響がないとはいえないのでは」と関連がある可能性を指摘する。

　日中間の定期船上から目視観察を続けている広島大の上真一教授（生物海洋学）は、「夏前の繁殖が極めて少なかったので、何かが起きていると感じた。詳しく調査したいが、あの海域はブラックボックスなので…」と残念がる。