「デフレ不況」再突入の最悪事態

　急速に進んでいる「円高」と「原油下落」が、日本経済の新たな悪材料に急浮上している。これまでインフレが懸念されてきたが、一転、デフレに逆戻りする恐れが強まっているのだ。

●また賃下げ、リストラが…

　カップ麺、マヨネーズ、ガソリン、パスタ……この半年間、毎月のようにモノの値段が上がりつづけてきた日本経済。原因は「原油」と「原材料」が高騰したためだ。

　ところが、世界同時株安を契機に原油も原材料も急落。原油は７月につけた過去最高の１バレル＝１４７ドルから６０ドル台まで下落し、大豆は７月の過去最高１トン＝６０９ドルから３１７ドル、小麦は４７０ドルから１８９ドルに下落している。この先、モノの値段が下がるのは確実だ。

　さらに、急激な円高によって輸入商品が安くなる。すでにイトーヨーカドーやイオンは、食品などを最大３割下げる「円高還元セール」を開始することを発表している。インフレも日本経済には打撃だが、デフレに再突入したら、元のもくあみだ。独協大教授で経済評論家の森永卓郎氏が言う。

「実は、原油や原材料の高騰という“需給関係”とは無関係に物価上昇が起きたために、デフレが覆い隠されてきたが、実際には日本経済はまだデフレから脱却していない。原油や原材料が下落し、円高で輸入物価が下がれば、再びデフレが表面化するでしょう。デフレから脱却するためには、本当は円高還元セールなどせず、価格を維持した方がいいのですが、値下げしないと売れないということでしょう。デフレが深刻化すると、また賃下げとリストラが強まり、それが原因で消費が冷え込むという悪循環に陥ってしまいます」

　日本経済は再び、縮小再生産というドロ沼に突入しはじめている。

（日刊ゲンダイ2008年10月30日掲載）