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「きゃぁ!!」

 

「ユウナッ!!でやぁああぁ!!」

 

ブシャァッ!!

俺はユウナを斬り付けたロウを切り裂く。

 

「大丈夫か!?」

 

ユウナは腹を体半分くらいまで深く切り裂かれている。

 

「へ、平気・・・!それより、急ごう・・・!」

 

ユウナはテムを背負う。

腹の傷からマナは流れていない・・・。

それを感じて俺もヒカリを背負う。

 

遠くに神剣の反応がする。

このままでは追い付かれてしまう・・・!

 

「くっ・・・やべーなコレは・・・」

 

「えぇ・・・」

 

 

俺とユウナはヨロヨロしながら歩いていく。

ユウナも俺もかなり重傷で・・・背中にはヒカリとテム・・・。

あれから絶え間なくロウが襲ってくる。

傷も完璧に癒えたわけではなく、その上寝ている二人を守りながらの戦いは困難を極めた。

今はとりあえず身を隠せる場所を探している。

 

だが・・・体力が尽きるのが先かロウにまた襲われて死ぬのが先か・・・。

 

 

(・・・がんばれ、俺・・・)

 

これほどまでに劣勢だったとは思わなかった。

仲間が・・・休める居場所がない辛さが痛いほどわかる。

生き残るためには決して歩みを止めてはいけない。

でも・・・歩くのも死ぬほど辛い。

 

「うっ・・・」

 

 

バタッ・・・!

ユウナが倒れた。

背中に乗せていたテムが転がる。

 

 

「ユウナッ!がんばれ!」

 

「ごめ・・・アス・・・ナ・・・」

 

ユウナの体が薄れていく。

バックリと裂けた腹の傷から大量にマナが流れだす。

 

「バカッ!死なせて・・・たまるかよ・・・っ!!」

 

俺は新星を握り締める。

そっと・・・俺の手に触れるユウナ。

 

「いいってば・・・」

 

その顔にいつもの元気はない。

もはや・・・虫の息だった。

 

「ユウキの事・・・お願い・・・」

 

「ダメだ!ユウナも一緒にだっ!ここで落ちるなんて・・・許さないっ!」

 

俺は新星に力を込めた。

パァァッとユウナの傷が塞がっていく・・・。

 

「アス・・・ッ!」

 

ブザァアァッ!!!

 

「ぐっ・・・がぁぁ!?」

 

口から大量の血。

俺とヒカリを貫いた剣・・・。

 

「くそっ・・・!!」

 

まさかもう追い付かれたなんて・・・!!

俺はヒカリを投げ降ろしてロウに剣を構えた。

 

「だぁぁぁあぁ!!」

「ふんっ・・・その程度か!?」

 

キィンッ!

新星が軽く弾かれた。

 

「っ!?」

「そこだぁぁあぁぁ!!」

 

ザパァアアァッ!!

斬られる瞬間がまるでスローのように流れた。

 

「ぐ・・・がはっ・・・!」

 

 

体から容赦なく力が抜けていく。

あぁ・・・以前にもこんなことあったな・・・などと他人ごとのように考える。

突如走る痛みがその考えを現実のものにさせてくれる。

ロウがその槍状の神剣を構えた。

 

 

「死ぬ・・・?へっ・・・俺が・・・死ぬ、ワケ・・・ねぇぇ!!」

 

俺は新星を手放してロウの腹に拳をめりこませた。

 

 

ドガァァアァッ!!!

 

 

「がぁぁあぁ!!?」

 

 

その一撃で何もかもが木っ端微塵に吹き飛んだ。

あっという間にマナに還っていくロウ・・・。

 

 

「ぐっ・・・はぁ・・・はぁ・・・」

 

 

誰からも力が流れてこない上に、今は負傷しているため新星を使わない方が強い。

ただ、手放すと神剣の力が流れてこないので体の負担は倍増する。

俺はすぐに新星を握って仰向けに倒れた。

 

 

「ヒカリに癒しを・・・」

 

ヒカリの傷を治す。

その温かな光が消えると、俺は疲労で息が荒くなった。

 

「ふぅ・・・はぁ・・・」

 

俺はとにかく息を整える。

 

「ふ・・・ふふふ・・・」

 

 

「「!?」」

 

 

俺とユウナは同時に戦慄した・・・。

この不気味な笑い声・・・!

 

「ひ、ヒカリ・・・?」

 

ヒカリが静かに立った。

 

「ゴメンな?アスナ」

「・・・!」

 

 

目の色がおかしい。

確かヒカリは赤い目をしていた。

なのに・・・

 

 

「黒い・・・」

 

ユウナが呟く。

それだけじゃない・・・雰囲気が違う。

 

「まさか・・・栄光?」

「はは・・・そうだ。正解」

 

髪をパサッとかき揚げ、髪をおろすヒカリ・・・いや、栄光。

 

「何をするつもりだ・・・?」

 

 

神剣に貫かれても目が覚めなかった時点で覚悟はしていたが・・・。

それでも、その乗っ取られた姿を見るのは辛い。

 

 

「別に?ここであんたとユウナとテムオリンを殺して、シン様のもとへいくだけだ」

「・・・なぜだ?」

「アスナ、ごめんな?・・・強いヤツが好きなんだよ」

「・・・」

 

単純だな・・・。

でも、行かせるわけにはいかない。

 

 

「だったらテメー、一人でいけ。ヒカリを連れていかせるわけにはいかねぇな!」

「大丈夫、ヒカリも行くって言ってるしな」

「は・・・?」

「アスナ、知らなかったのか?ヒカリは随分とあんたのことが好きだったみたいだぜ?」

「・・・そんなの知ってるけど」

 

おもいきり言ってきたからな。

 

 

「そんな好感、程度の気持ちじゃない。もっと大きくて強い気持ち・・・」

「・・・」

 

俺は栄光をにらみつける。

 

 

「それなのに、あんたはカナリアばかり気にしている。

それに苦しんでいたんだよ。どうせあんたは気付かなかっただろうけど」

 

 

「ああ。気付かなかったよ」

「・・・」

「でもな・・・気付かないなんて当たり前だ。ヒカリが何もしてこなかったんだから。俺が気付くはずがない」

「ははっ、開き直りか?」

 

 

「そう見えるならそう見てろ。でもな、自分から動かないで成功する恋愛なんてねーんだよ。

相手に気付いてほしいなら、恐くても勇気をだして行動しなくちゃいけない。

それをヒカリはしなかった。本当はそこに苦しんでいたはずだ。おまえの言葉に惑わされはしない」

 

 

俺は栄光を睨みつけた。

 

 

「そうやって・・・俺の心を傷つけるつもりだったんだろ?

自分で自分を責めるようにするために・・・。でも、残念だけどさ、俺はそんなの通用してやれるほど甘くないんだ」

 

 

そう言うと、栄光はフッと笑った。

 

「スフィアという女性から学んだのか?」

「まぁね」

 

 

「それにしても・・・はは、本当に人間は不思議だな。心や気持ちにすがっても、

苦しいだけだってわかってるくせに、それをやめられない。いつまでももがき苦しむ・・・たかだか生け贄の存在のくせに」

 

 

「神剣の生け贄・・・?」

 

ユウナが立ち上がる。

まぁ・・・神剣から見れば人間なんてその程度の存在かもな。

 

「なぜ心とか気持ちとか・・・そんな不確定の物がエターナルでは力になるのかね?」

「栄光・・・どうしてか教えてやろうか?」

「ああ、ぜひとも」

 

 

「人間だからだ」

 

 

栄光を睨み付け、新星を構えた。

このクソバカ程度なら、この一言で十分黙らせることができた。

 

「・・・」

 

 

「人間だから、何か代えがたい物のために戦う。

人間だから、その気持ちが力になる。人間だから・・・その心が力になる。単純だろ?オレ達が人間だからさ」

 

 

「・・・その瞳、とても嫌いだね」

「そう?なら、俺は君の不愉快な顔が見られて嬉しいよ」

「!!」

 

 

「オレ達はおまえら神剣が喜ぶために生きてるんじゃない。そんなことのためにエターナルになったんじゃない。

オレ達は、人間らしく生き、戦うためにエターナルになったんだ。

だから思い上がってるテメーみたいな剣の不愉快な顔が見られて、俺はとっても嬉しい」

 

 

「アスナぁぁっ!!」

 

キィンッ!!

新星で振り下ろされる栄光を防ぐ。

 

ぐっ・・・!

右腕に力が入らない。

 

 

「随分余裕なようだけど・・・本当は余力なんてないんじゃねぇか?」

 

「そうだね・・・でも、おまえを叩き斬る力には十分すぎるさ!!」

 

バッ!

キィンッ!

オレ達は距離を取る。

腹からドパっとマナが流れ出した。

このままだと・・・あと数分で俺は消える・・・?

 

 

「新星ッ!秩序の時の要領だ!精神だけぶった斬るぞっ!!」

 

{できるのか・・・?今のお前は瀕死なんだぞ!?まずは傷を治せ!!}

 

「できるかどうかは問題じゃない!やるんだよっ!!でやぁぁあぁっ!!」

 

俺は栄光に斬り掛かった!

 

ビギビギィッ!!!

その途端、栄光のまわりに剣が現われる。

 

 

「っ!?これは・・・!」

 

バッ!と飛んでそれを避ける栄光。

 

「テムッ!ナイスタイミングッ!!」

「しっかり決めてよねっ!!」

 

伝令を持ってプカプカ浮かんでいるテムにお礼を言った。

 

「決める・・・っ!!」

「アスナっ!!」

 

態勢を直せない栄光に斬り掛かる!

 

「ふっ・・・!」

「!?」

 

軽く笑って、栄光は体をかがめた。

 

ブワァアァァアァッッッ!!!!

 

 

「っ!?」

 

俺はすぐさまとびすさる!

突如ヒカリの背中から白い翼が出現した!

それはまばゆい光を放ちながらバサバサと動く。

 

「それは・・・!」

「知ってるか?ヒカリは人間と鳥人族のハーフだったんだぜ?」

 

 

「・・・!」

 

鳥人族。

それは、ある世界にいた白い翼を持つ人種だ。

 

「おかげでお約束ながら、人間に嫌われ、鳥人族に嫌われ、家族は居場所を失ったらしい」

 

「・・・」

 

 

「んで、両親はそのストレスから破局し、ヒカリは捨て子となったわけだ。

辛かっただろうなァ・・・。探せば探すほど出てくるぜ?同年代だけでなく、大人、人種・・・

会う人会う人に軽蔑され、嫌われ、ゴミを投げつけられる記憶がさァ!!」

 

 

まるでお笑いコントを見ているかのように笑い出す栄光。

 

「!!」

 

だが、俺は見た・・・。

その栄光の顔に、涙が流れた瞬間を・・・。

そして、それは面白笑いのではなく・・・ヒカリの、涙だということが・・・わかってしまった。

 

 

「まァこの体のおかげでお前に『好きです』の一言も言えなかったんだろうけどなァっ!!

ホント・・・お前は最低だぜ。なんでもわかったフリして、相手の気持ちも考えずに優しくして」

 

 

「・・・」

「コイツの嘆きが聞こえるよ。『なんで優しくしたの?なんで傍にいるのよ!?』ってね!!」

「・・・」

 

俺の新星を握る手が白くなっていく。

 

「優しさは時に人を深く傷つける。優しくしておけば好感得られるなんて思ってんじゃねぇぞ!」

「栄光」

「なんだよ?」

 

 

―――――それ以上ヒカリのことを何か言ったら、消すぞ。

 

自分でも驚くほど低い声がで出た。

もちろん・・・黙ったからといって見逃すつもりはない。

その一言で、場の雰囲気は完全に・・・。

 

「・・・!」

 

瞳孔が開き、口をかたく結ぶ栄光。

 

「わかんねぇよ。ヒカリがどんな思いをしたとか、どんな過去をもってるとか、そんなのわかんねぇよ」

「・・・」

 

 

「だけど、そんなのはヒカリを取り戻してから聞けばいいんだ。

栄光・・・勝手に俺の大事なヤツを傷つけたからには・・・この世から消えてもらう」

 

 

「一番傷つけてるのはおまえだろうが!!」

「お前が消えて、ヒカリが出てこないと俺は謝ることさえできないんだよ。だから、失せろ」

「ふっ・・・!お前にヒカリの傷が埋められるとでも?」

 

「埋めてやる。俺がつけた傷も、過去から引きずってる傷も、たった今お前がつけた傷も、全て埋めてやる」

「口で言うはやすしだな」

 

 

「傷は永遠に治らない。でも、その上に蓋をすることができる。『幸せ』という蓋をね。

だから、俺は傷が見えなくなるくらいまで『幸せ』をヒカリに与えつづける。それだけだ」

 

 

「できるものならやってみろ・・・!」

「いわれずとも!!!」

 

 

俺は栄光にとびかかっていく!

 

タッ!

相手の動きはすばやく、時々翼が輝くため視界が奪われる。

 

「!」

 

ザパッ!!!

翼で急接近してきた栄光に頬を斬られ、血が吹き出す。

 

「でやあぁぁあぁっ!!」

 

ピカッ!!!

 

「!!」

 

 

突然翼が光り、視界が奪われる。

再び目をあけると、眼前に栄光がいた。

 

 

―――まさに、眼前に。

 

 

ブズウゥウゥッッ!!!

 

「〜〜〜〜ッッッッ!!!!!」

 

 

ドボッ・・・!!

俺は目から、使えなくなった眼球をえぐりだす。

 

 

「この程度で・・・よくもまぁ」

「くっ・・・!」

 

 

まぁいい。

幸いといっていいのか、潰された方の目はすでに新星に作ってもらったやつだ。

後で治せばいい。

それより、油断してる今がチャンスだ!!

 

俺は新星を突き出す。

そのまま一気に加速した!

 

「でやぁぁああぁッッ!!!」

「!しまっ・・・!」