「ぼったくり」と呼ばれ…ＪＲ最後の昼間急行が廃止へ（1/2ページ）

　昼間のＪＲ急行としては全国で唯一残り、岡山県の津山線（岡山―津山、５８．７キロ）を走る「つやま」が、来春のダイヤ改定で姿を消すことになった。急行料金を払っても所要時間や車内設備は快速と変わらず、地元住民の呼び名は「ぼったくり急行」。それでも、鉄道ファンは「最後の急行がなくなるのは寂しい」と惜しんでいる。（中村二郎）

　「つやま」は１９９７年１１月末のダイヤ改定で誕生。津山線経由で岡山―鳥取を結んでいた急行「砂丘」の廃止に伴い、沿線自治体の要望で新設された。最長４両編成のディーゼル列車で、津山線を一日１往復している。

　岡山―津山には普通列車の他に快速が一日６〜７本走り、所要時間は約７０分、運賃は１１１０円。「つやま」は快速より停車駅が一つ少ないだけで所要時間は６５〜６３分と大差がなく、座席幅も通常車両と変わらない。しかし、運賃に加えて急行料金７３０円が必要。快速と勘違いして乗り、車掌から急行料金を請求されて慌てて下車する客もいるという。

　沿線自治体は急行が停車することを「まちの格」ととらえていたが、こうした市民からの不評を受け、快速の増便をＪＲ西日本に要望。反対していた「つやま」の廃止も受け入れた。

　鉄道ファンで「みまさかローカル鉄道観光実行委員会」メンバーの松田信也さん（４７）＝岡山県津山市＝は「利便性重視は仕方ないが、日本でここだけの『昼間に走る急行』という強みを観光に生かす知恵はないものか」と残念がっている。

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　ＪＲの急行は６０〜７０年代にかけてが最盛期だった。鉄道研究家の寺本光照さんが過去の時刻表で調べたところ、旧国鉄時代の６７年には、列車名で３０１種の急行が運行していた。その後は、料金の高い特急に格上げされるなどして減少傾向に。８７年の民営化以降、激減していた。