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「アスナッ！しっかりしなさい！！」

 

 

カナリアはアスナを抱き起こし、オーラフォトンを展開して少しでも傷を治そうとする。

だが、マナの流出はとまらない。

それどころか、体がどんどん軽くなってきている。

おそらく、体の中身がマナへ還ってしまったのだろう。

 

 

「しっかりしなさい！アスナッ！！」

 

 

カナリアは涙をアスナの頬へと落としながら、必死にオーラフォトンを展開する。

だが、それも疲れ果ててできなくなる。

 

 

「くっ・・・」

 

 

「カナリ・・・ア・・・」

 

 

アスナがカナリアの手を取る。

 

 

「悪い・・・まさか、俺が・・・先に・・・消えるなんて・・・な」

 

 

ハハ・・・と力なく笑うアスナ。

その顔にはいつものふてぶてしさがなかった。

 

 

｛アスナさんっ！消えないでください！｝

 

 

「背光・・・ゴメン、な。こんな・・・デートでさ・・・う・・・」

 

 

アスナは目を閉じた。

その瞬間、ロウを片付けたみんなが駆け寄ってくる。

 

 

「アスナ！！」

 

 

「ユウ・・・ト」

 

 

アスナは目を開けずに呟く。

 

 

「ローガス・・・助けてやってくれ・・・。きっと・・・できるさ・・・」

 

 

アスナがそう呟いた瞬間、体がマナへと還りだし、消えていく・・・。

 

 

「アスナッ！死ぬなないでよ！！」

 

 

「ヒカ・・・ごめ・・・ん」

 

 

アスナはふっと笑った。

 

 

「あっ・・・！？」

 

 

最後のマナが、カナリアの頭上で消えた・・・。

そこに、あったはずの笑顔・・・。

 

それが、虚構となってその場に染み付いていた。

 

誰の目にも映っているアスナ・・・。

 

だが、確かめようと腕をのばすと、その腕は空をきる。

 

 

「うあ・・・っ！！うあぁあぁぁっ！！！」

 

 

ユウトは思いのままに拳を地面に叩きつける！

 

ガンガンガンッ！！！

 

 

「ユウト・・・」

 

 

フォルクはそれを眺め、うっ・・・と顔をみんなから背ける。

その背中が細かに震えている・・・。

 

 

「アスナ・・・バカ・・・！バカぁ・・・！！」

 

 

ヒカリが大量の涙を地面へと落とす。

そのシミは大きく広がっていく・・・。

 

 

「アスナさん・・・これが、あなたの未来だったのですか・・・！？そんな・・・！！」

 

 

トキミが途端に未来が見えるようになったことに、愕然とする。

 

 

「アスナ・・・ゴメン・・・ゴメンね・・・！！」

 

 

｛カナリア・・・！なんで・・・アスナさん・・・うぁあぁぁぁ！！！｝

 

 

「背光・・・！」

 

 

そこには、まるで錆びてしまったかのような新星が横たわるのみだった・・・。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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「おい今日子、何してるんだ？」

 

光陰はなにやらしきりに空虚を眺める今日子に話し掛ける。

 

「ん？いや、な〜んかさ・・・空虚とも長い付き合いになるんだな・・・って」

 

「・・・そうだな」

 

光陰も因果を見つめる。

 

「・・・ねぇ、光陰」

 

「うん？」

 

「・・・本当に、空虚って乱戦で精神が斬られたのかな？」

 

「は？」

 

よく言っている意味がわからない、と光陰は首をかしげる。

 

「なんかさ・・・おかしいじゃない。

ただの・・・って言ったら言葉が悪いけど・・・普通のスピリットに精神断ち切れるのかな？って」

 

「そうだな・・・帝国のスピリットでも、稲妻部隊でもちっと無理あるな・・・」

 

「なら・・・一体、誰が空虚斬ったんだろう？って思わない！？」

 

「うぅむ・・・言われるとそうだがな・・・確かに、俺も空虚が斬られた所は覚えてないし・・・」

 

光陰と今日子はしきりに悩みはじめる。

こういう疑問は、思いつくとずっと頭にこびりつくものだ。

 

「だが、今は別にどうでもいいじゃないか。俺も、今日子も、みんなも、こうして今を生きていられるわけだし」

 

「光陰・・・」

 

「それに、最近になってようやくネリーちゃんたちが遊んでくれるようになったんだぜ！？

さっさと任務をおわらせて、遊びにいかないとな！寂しがらせちゃかわいそうだ！」

 

やたらリキを入れて前へ進みだす光陰。

後ろで、オーラフォトンを展開している今日子がいるとは知らずに・・・。

 

「ライトニングッ・・・」

 

 

「今日子！」

 

 

「え？」

 

プシュゥゥ・・・。

 

突然の光陰の真面目な声で、力が抜ける今日子。

 

「なに？」

 

「あれ・・・誰かいないか？」

 

光陰が前のほうを指す。

そこには、確かに、小さい黒点がある。

だが、ここでは遠すぎてよくわからない。

 

「でも、ここってソーン・リーム自治区だったんでしょ？なら・・・人がいてもおかしくないけど」

 

「いや、なにかあると困るから、ここは数年前に立入禁止になっただろ？ニーハスで厳重に通行止めされてるじゃないか」

 

「あ・・・」

 

そっか、と手をポンと叩く今日子。

本当に頭が悪い。

 

「光陰・・・？なにかすごぉく失礼な事考えて・・・なぁい？」

 

手に愛用のハリセンを持って微笑む今日子。

これは生命にかかわる危機だ。

途端に光陰は話を逸らす。

 

「そんなことなななないぞ！？そ、それより今はあの黒ポチがなにか調べないといけないだろ！」

 

「・・・まぁいいわ。じゃ、ちゃっちゃといきましょう！」

 

二人は黒ポチに向かって歩きだす。

だんだんとその正体が見えてきた。

 

「人・・・？」

 

「人だ・・・人が倒れてる！」

 

二人はすかさず走りだす。

 

「・・・男？」

 

「あぁ・・・男だ」

 

そこには、一人の少年が倒れていた。

その女性的な顔立ち、綺麗な髪、安らかな雰囲気。

少年にしておくにはもったいないくらいの素材が揃っている。

それに・・・どこか、儚さがある。

ストライクゾーンから外れている（相手が男なんだから当り前）光陰でさえ見入ってしまった。

 

「あ・・・っとと」

 

「あ・・・」

 

二人は同時に正気に戻る。

 

「なんで人が・・・」

 

「迷いこんだとかじゃないか？しかし、こんな軽装で・・・ん？」

 

少年の体の下になにかがあるようだ。

光陰は少年をどかして、それを見る。

 

「・・・これは」

 

「え？なになに？」

 

光陰が見付けたソレ・・・。

それは、永遠神剣だった。

 

眠っているのか、気迫も何も感じない。

白い翼が生えていて、両刃の剣。

なんとも説明しがたい形をしている。

まず、細身の両刃剣。

それに、根元からちょっと離れて違う刃がくっついている。

 

うぅん・・・うまく説明できない。

よくゲームとかででてくる、バスターソードって感じだ。

 

「この子・・・どうするの？」

 

「どうするもなにも、つれていくしかないだろ？どういう理由があったかしらないが、立入禁止の区域にいたんだしな」

 

「そうね。んじゃ・・・はい」

 

今日子は一歩下がる。

 

（俺にはこべってことか・・・）

 

わかっていたが。

光陰はその少年を担いだ・・・。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「うぅん・・・？」

 

俺は目をこすり開ける。

 

（あれ・・・？）

 

確か俺はロウにやられたはず・・・なんで生きてるんだ？

それに、どこか知らない部屋にいる。

 

「あ・・・目が覚めましたか？」

 

「へ？」

 

突然、メイド服の女性が入ってきた。

やさしそうな目・・・やたら垂れ目だが。

 

「君は・・・？」

 

「エスペリア・ラスフォルトといいます。エスペリアとおよびください」

 

「聖ヨト語？ってことは・・・ファンタズマゴリア？」

 

「え・・・？なぜあなたがその呼び方を？」

 

「あ・・・いやいや！なんでもない！」

 

しまった・・・この呼び方はユウトから聞いたんだった。

ユウトの事はみんな忘れているはずだから・・・妹の佳織ちゃんからそう聞いた・・・ってことになっているのだろう。

ならば、佳織ちゃんと会ってもいない俺がそう呼んではおかしい。

いや、おかしすぎる。

 

「いや・・・ガロ・リキュア。そう、ガロ・リキュアだ」

 

「？」

 

突然言いなおした俺に怪訝な顔をするエスペリア。

 

「お体の調子はどうです？」

 

「え？あぁ・・・不思議と自分で動かせる」

 

「はぃ？」

 

「あ、いや。大丈夫、なんともない」

 

俺は両手を振る。

 

「そうですか。良かった」

 

コンコン・・・

 

「入るぞ？」

 

俺がいいとも言ってないのに勝手に入ってくる。

 

「お、目が覚めてたか」

 

「おはよー」

 

フランクに話し掛けてくる男と女。

 

「誰？」

 

エスペリアに聞く。

 

「コウイン様とキョウコ様です。お二人とも、エトランジェです」

 

「あぁ・・・コイツらが。ユウトのね」

 

「ユウト？」

 

「あ、いやいや。なんでもない！」

 

「それで、体の調子はどうだ？」

 

「万全だよ。さぁ、いこう」

 

俺は立ち上がる。

 

「え？」

 

「え？って・・・どうせ、王にあってくれ、とかだろ？」

 

「あ、あぁ・・・それはそうだが、別に今でなくても・・・」

 

「別にいいんだって。体は平気だしよ。それに・・・レスティーナ女王ってのもどれだけ綺麗な人か見たくてさ！」

 

「・・・」

 

「まるで・・・光陰」

 

今日子が呟く。

 

「ちょっと待て！俺はレスティーナ女王には・・・」

 

「ハイハイ。んじゃ、いきましょうか」・・・

 

 

 

 

 

 

 

「ほぉ、これはなかなか綺麗だ」

 

「は！？何か言いましたか？」

 

「いやいや、なんでも」

 

レスティーナ女王。

なかなか美人だ。

スタイルはまぁ・・・ってくらい。

 

「それでは質問をさせていただきます」

 

「おう、なんでもこい。あ、彼女立候補ならいつでもオッケー」

 

「そのようなことは聞いていません！」

 

「・・・はい」

 

さすがは女王。

こういう場ではふざけるのを許さないか。

 

「まず、あなたが立入禁止区域にいたことについてです」

 

「・・・あいにく、それには答えられない」

 

「なんですって・・・？」

 

あまり良くない視線がたくさん俺に突きささる。

でも・・・

 

「それに、俺自身よくわからないんです。

なんで蓋がされてるファンタズマゴリアに来たのか・・・じゃなくて、あそこで倒れていたのか」

 

「自分の意志ではない・・・と？」

 

「はい」

 

「・・・蓋がされてるファンタズマゴリアに来たのか・・・と言いましたね？」

 

「・・・はい」

 

聞き逃してなかったか・・・。

 

「つまり・・・あなたはエターナルなのですか？」

 

「・・・」

 

俺はポリポリ頭を掻く。

しまった・・・。

 

「はい、そうです。俺はカオス・エターナルです」

 

「カオス・・・では、特にこの世界に何かしようというわけではないのですね？」

 

「はい。つうか、寄るつもりもありませんでしたし、入れるとも思ってませんでした」

 

「・・・そうですか。なら、客人として迎え入れましょう」

 

「え？」

 

「カオス・エターナルはあのシュンのようなもの達と戦っているのでしょう？」

 

「あ、あぁ・・・そうだけど」

 

つうか、今ここ以外の世界はすごいことになってますよ？

ほとんどロウに支配されて、カオスは全滅寸前だし。

 

「それでは、まず神剣をお返しします」

 

「神剣・・・？」

 

俺に手渡される剣。

おかしい・・・新星じゃない。

 

「おい」

 

俺は剣に話し掛ける。

 

｛ん・・・？｝

 

目覚めたかのように声を出す剣。

 

「おまえは一体・・・？」

 

 

｛・・・あぁ。俺は永遠神剣第三位『祈り』。

なんだかよくわからないんだけど、『背光』と『新星』から生まれた・・・って感じかな｝

 

 

「背光と新星から？」

 

 

｛ああ。あのふたつの神剣がつよく祈ったのさ。おまえが死なないように、とな。

そして、生まれたのがこの俺。だから、今新星は力を失ってるはずさ。俺にほとんどの力を分けたからな｝

 

 

「・・・そうか」

 

あの二本が助けてくれたのか・・・。

戻ったら、お礼を言わないとな。

 

「お話は済みましたか？」

 

「ああ、はい」

 

「それで、どれくらい滞在する予定なのです？」

 

「うぅん・・・正直、わかりません。ここって蓋されてますし、どうやって出れるか、方法も探さないといけませんし」

 

「そうでしたか・・・なら、ヨーティアに調べさせましょう」

 

「あのインチキ賢者に？」

 

「え？」

 

「あ、いや。よろしくお願いします」

 

俺はお辞儀して謁見の間をでていく・・・。

背中に、いくつかの視線を感じながら。

 

 

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永遠神剣第三位『祈り』

 

アスナの命を繋ぎ止めるように強く願った『新星』と『背光』。

この二本の力で生まれたのが『祈り』。そのおかげでアスナはマナを繋ぎ止め、死をまぬがれた。

だが、『祈り』自体に戦う力はなく、マナも欲さない。

アスナを助けるタメだけに生まれた神剣のため、何も力を持たない神剣。