琥珀は「人魚の涙」といわれています。
海洋神ポセイドンの末娘である人魚姫が、王子との悲恋に嘆いて流した「人魚の涙」が、冷たい海の底で凍って、浜辺に打ち上げられたものが琥珀である…と昔のヨーロッパの人々は考えました。

かつて琥珀は、真珠や珊瑚とともに「海の神秘」で、古代ローマでも、古代ギリシャでも「琥珀」は、ジュエリーとして貴重なものでした。

当時、バルト海沿岸地方で採れる琥珀は、その美しさから“北方の金”と呼ばれ、金と同じ重さの琥珀とが交換されていました。特に透明で赤色を帯びた琥珀は価値があり、「細工された琥珀1個」と「健康な奴隷1人」が交換されました。

貴婦人や子供達は、琥珀を贅沢な装飾品としてだけでなく、安産のお守りや、病・厄除けとしても身に着けまていました。
中国でも「琥珀」七宝の一つでありましたし、日本でも古くから珍重されていたようです。

琥珀とは、ジュラ紀〜新生代の第三紀（約4000万年〜5000万年前）の松柏科植物 (マツ、スギ、 ヒノキなど) の樹脂が化石化したものです。琥珀は、重合体でできたガラス状の非晶質から成り立っています。（非晶質とは、結晶のような規則的な構造をもたない物質のことです）
琥珀は通常、79％の炭素、10％の水素、11％の酸素からできており、わずかの硫黄も含んでいます。琥珀は、有機溶媒で溶かすことができますが、アルコールでは変化しません。


樹脂が琥珀になるためには、時間がとても大切だと考えられています。樹脂が琥珀になるためには、少なくとも200万年〜1,000万年もの時間が必要とされています。
条件の良い場所に堆積したものは琥珀となり、そうでなかったものは「コーパル」のままになります。

では、琥珀とコーパルの違いは何なのでしょうか？
本物の琥珀とは、コーパルが土のなかに閉じ込められ、樹木が死に絶えた後もそこに長くとどまり続け、重合を繰り返し、揮発性成分を失ったものなのです。そのため、琥珀には、揮発成分が全く無く、完全に不活性化しています。

つまり琥珀が出来るまでの過程は、「樹脂」→「ポリマー」→「コーパル」→「琥珀」となります。

今日の琥珀のほとんどは、バルティック琥珀かとドミニカ共和国の琥珀です。ですが、ドミニカ共和国からの琥珀は、昆虫包含物を持つ可能性が高いようです。内部に昆虫を持っている琥珀は人気があり、市場では希少価値があります。
大きく珍しい琥珀、虫入り琥珀は高価なものとなるため、しばしば偽物が出回ります。

琥珀の色は、ワイン系(赤)、コニャック系(茶色系)、シャンパン(蜂蜜色)、グリーン(※1)、ロイヤル(乳白)などとても豊富です。 また、気泡(太陽のスパングル、グリッター)が入っている琥珀は、角度と光の反射によって違った表情を楽しめます(※2)。

琥珀の色によって産出量が違いますが、お好みでお選び頂いて良いと思います。
　・シャンパニューアンバー(蜂蜜色)…採掘量全体の1.5％で、大きな粒は価値が高い。
　・コニャックアンバー(オレンジ〜ブラウン)…酸化度によって、色が濃くなっていく。
　・ワイン(黒みがかった赤色)…採掘量全体の0.075％で、天然の赤色の琥珀は稀である。
　・ロイヤルアンバー(乳白色)…採掘量全体の0.15％で、希少価値が高い。
　・不透明な黄色の琥珀…採掘量全体の10.5％で、もっとも流通量が多い。

(ドミニカ共和国でしか産出されないブルーアンバーは、当店では取り扱っておりません)

※1…グリーンアンバーは裏面に特殊加工が施されています。正面からはグリーンに、断面から見ると薄い黄色に見えます。
※2…気泡、太陽のスパングルが琥珀の表面にある場合、小さなキズに見えることがあります。

1.コーパル
　まだ琥珀化していない200万年以内の樹脂は「コーパル」と呼ばれ、しばしば「琥珀の偽物」として販売されています。これは、コーパルは、融点が低いため（150℃以下）熱して溶かし、虫を埋め込むことが容易だからです。たいていの「偽物の琥珀」には、大きな生物（20mm以上）が、コーパルの中心に閉じ込められていて、手足もキチンと整えられています。
琥珀の融点は、200〜380℃で、溶ける前に黒く焦げてしまうため、コーパルのように中に何かを埋め込むことは簡単には出来ません。
　光にさらされ、空気に触れるとコーパルは、小さな多角形のたくさんのひび割れが生じます。琥珀にも同じような現象が起こりますが、コーパルに比べ、ずっと多くの時間がかかります。
2.ガラス
　ガラスは、触った感触が冷たく、針でも傷をつけることができないので、簡単に見分けることができます。
3.フェノール樹脂
　ベークラフトとも呼ばれるフェノール樹脂は、偽物の琥珀ネックレスの材料に良く使われるものです。上手く出来ているものは、本物との区別が難しく、見分けるためには物理的または科学的な分析が必要となります。
4.セルロイド
　セルロイドは、琥珀より少し密度が高いことと燃えにくいことがあげられますが、それ以外の違いを見つけることは困難です。
5.カゼイン
　カゼインはミルクから作られる合成樹脂です。琥珀より少し重たいのが特徴です。
6.プラスチック
　本物そっくりなものを作り出すことのできる職人も存在するので、本物との区別が非常に困難です。この種の偽物は、メキシコ、ドミニカ共和国でよく出回っているといわれています。

銀は毒物にすぐに反応し、黒く変色します。そのため、中世の王族や貴族が食器として銀食器を珍重したのは、毒が入っていると銀の食器が黒く変色して、毒物混入防止に大変効果があったといわれています。
また、銀には微生物や細菌の繁殖をおさえる殺菌作用もあるので、 食中毒になりにくいということからも食器に銀が使われていたようです。

東洋でも中国や韓国で長寿のお祝いに銀の箸を贈る風習があるのも同じ理由で、 それが長寿のお祝いにというものに、次第に変化していったと言われています。

銀は、日ごろのお手入れが必要な貴金属ですが、最近はとても便利な「お手入グッズ」が多く出回っています。当店では、ハガティ社の製品を好んで使用しております。

2.ピアスは不衛生な環境で使用しない
最初のピアスは生傷の状態なので、清潔に保つことが大切です。ですが、清潔を消毒することと勘違いして、消毒しすぎて皮膚がかぶれて悪化させるケースも多いので注意してください。
また、汗のかく夏は、金属アレルギーが発症しやすいと言われています。これは汗が酸性のため、汗で金属が溶けるからです。

3.ピアスの素材に気をつける
金、プラチナ、銀は、金属アレルギーになりにくい金属ですが、チタンが一番安全との結果が出ています。
また、ピアス・ポストの長さも重要で、耳たぶの厚い人がポストの短いものを使っていると、耳たぶを圧迫し金属アレルギーが起こりやすくなります。