大陸棚延伸の国連申請決定、国土面積２倍相当の７４万平方キロ

　政府は３１日午前、総合海洋政策本部（本部長・麻生首相）を開き、日本の国土面積（約３８万平方キロ・メートル）の約２倍に相当する約７４万平方キロ・メートルの近海海底を新たに日本の大陸棚として認めるよう、近く国連の「大陸棚限界委員会」に申請する方針を決定した。

　近海の海底には石油の代替エネルギーとして注目されるメタンハイドレートや鉱物資源を含む熱水鉱床の存在が確認されており、延伸が認められれば、海底資源の開発権を主張できるようになる。

　国連海洋法条約は、沿岸から２００カイリ（約３７０キロ・メートル）の海底を「大陸棚」として、沿岸国に海底資源開発権を認めている。さらに、科学的データを基に領土と自然な地続きの大陸棚であると証明できれば、最大３５０カイリ（約６４８キロ・メートル）まで大陸棚を延伸できる。