李炳圭「猛打ショー」 広角打法で新Ｇキラーだ
中日の李炳圭外野手（３３）が１８日、今年のオープン戦でチーム初の猛打賞をマークした。巨人戦（東京ドーム）で４打数３安打、２打点の活躍。昨季は苦手にしていた外角の球を左翼方向へ打ち返す巧みなバットコントロールを見せた。「コースに逆らわない打撃を心掛けている」と言う来日２年目は広角打法で安打量産態勢を築く。
李炳圭の昨季の猛打賞は１３２試合に出場して９度。巨人戦では１度もなかった。オープン戦とはいえ打撃の状態がいい何よりの証拠。打率２割６分２厘に終わった昨季の雪辱を期す「韓国の安打製造機」は「去年１年経験したことでボールが良く見えている」と自信を示した。
１回二死走者なしの１打席目は相手先発の門倉から三遊間を抜ける左前打。４回一死走者なしの２打席目は左翼フェンス直撃の二塁打を放った。５回一死１、二塁の３打席目は左中間を破る２点適時二塁打。「コースに逆らわない打撃を意識しているから、そうなっている」と左翼方向への安打に満足顔だった。
オープン戦は１８日現在で３６打数１２安打。半分の６安打が左翼方向だ。「調子がいい時はセンター方向に打球が飛ぶ」とバロメーターにしている中堅方向は５安打。韓国で通算３割１分２厘（１０シーズン）の成績を残した実力をのぞかせている。
好調さはピークではない。８回の先頭打者で迎えた４打席目は巨人の新助っ人、バーンサイドと対戦。変則左腕の速球にやや詰まらされて遊ゴロに倒れた。「相手投手との感覚が少しずれている。開幕までに完ぺきにしたい」と話したように、これからが最終調整だ。
報道陣に対して口を開くことの少ない選手がこの日は足を止めて取材に対応。いつになく冗舌だった。「巨人戦は苦手？去年ほど意識はしていないよ。新しいシーズンが始まるわけだからね」。昨季はなかった余裕を漂わせて敵地を後にした。（高柳 隆）
【写真説明】２年目で本領を発揮し始めた韓国の安打製造機・李炳圭
（2008年３月19日更新）