巨大津波が日本も襲う、M9の米国北西部地震：50年以内に発生？

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Betsy Mason

1700年におけるカスケード地震発生10時間後の津波、コンピューター・シミュレーション
画像：米国地質調査部(USGS)

米国で最大級の地震が起きている地域は、カリフォルニア州内ではない。少なくともマグニチュードの点から見ると、はるかに大きな危険を抱えているのは米国北西部の太平洋沿岸部、つまり、サンアンドレアス断層の北方で、北米大陸の下に沈みこんだ海底プレートに圧力がかかっている部分だ。

この「カスケード沈み込み帯」は、ワシントン州オレゴンおよびカナダのブリティッシュコロンビア州南部の沿岸およそ80キロメートルに位置しており、全長がおよそ1100キロメートルに及ぶ。サンアンドレアス断層が持つ最大威力よりも30倍以上強力な、マグニチュード9の地震を引き起こす力を秘めている。

オレゴン州コーリバスにあるオレゴン州立大学の海洋地質学者、Chris Goldfinger氏はこう語る。「先に発生する可能性のある地震はほかにも多数あるが、これほど規模は大きくないだろう」

大規模な地震が起きれば、オレゴン州ポートランド、ワシントン州シアトル、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーを含むこの地域は完全に壊滅するだろう。米国内でだけでも、地震が原因で何千人もの死者と未曾有の被害をもたらす可能性がある。主要な交通手段は利用できなくなる。振動は丸4分継続する可能性があり、もっと短時間の振動なら持ちこたえるであろう建造物が破損、あるいは破壊すると考えられる。

さらに大きな危険は、津波が沿岸の低平地に押し寄せてくることだろう。カスケード沈み込み帯は、2004年にスマトラ島沖地震と大津波を引き起こしたのと同じ種類の断層だ[2004年12月26日に起きたスマトラ島沖地震では、スマトラ島北西沖からアンダマン・ニコバル諸島にかけてのプレートの境界(ジャワ海溝)が1000km超にわたる巨大な範囲でずれ、マグニチュード9.3のエネルギーが解放された。次ページで、この時発生した津波のシミュレーション画像を紹介する]。

カスケード沈み込み帯を全長にわたって破裂させた前回の巨大地震は、1700年に発生しており、その規模はマグニチュード9程度だった。津波が太平洋全域に発生し、日本の複数の沿岸地域にも被害をもたらした(日本語版記事)。

[上記リンク先の過去記事によると、1700年1月26日に起こった地震は、発生からおよそ14時間後に、高さ約4.5メートルの津波を日本にもたらした。津波は半日間にわたって繰り返し来襲し、「波は河川を逆流し、河口から2キロメートルの地点まで達した」と推定されている。

当時の日本の文献などを基に推定。独立行政法人・産業技術総合研究所、カナダ地質調査所、米国地質調査所が共同で研究した成果。産総研のサイトに詳細なプレスリリースがある]

幸運なことに、こうした断層による巨大地震は数百年に1回程度しか発生しない。だが不幸なことに、次の「数百年に1回」に、今日か明日にも遭遇する可能性があるのだ。

(2)へ続く

WIRED NEWS 原文(English)