◇「もう一度、向き合って」－－病院前に置き去り

　札幌市東区の札幌東豊病院職員玄関前で９月、生後間もない女児が置き去りにされた。女児は現在、市内の里親夫婦に引き取られ、元気いっぱいに育っているが、両親の手掛かりはない。里親の女性（４３）は「本当の両親が育児をするのが一番。罪を償い、もう一度この子と向き合ってほしい」と訴える。

　札幌東署によると、女児は９月１６日夜、へその緒がついたまま、タオルにくるまれた状態で地面に置かれていた。両親の手紙などはなかった。

　女児は同病院で検査を受け、１週間後、札幌市児童相談所を介して南区在住の里親夫婦に引き取られた。紅葉の季節に合わせ、付けられた名前は「かえで」。現在は１日約８００ミリリットルの粉ミルクを飲み、体重は発見時の２７５０グラムから約４７００グラムに、身長は４７センチから５４センチまで伸びた。「おなかがすくと、よく泣く、元気な女の子」（女性）といい、このごろは笑顔も見せるようになった。

　夫婦は０４年から里親を務め、かえでちゃんが８人目。里親の男性（４９）は「心情としては、このままそばに置いてあげたい」というが、現実的には難しく、結局は、両親が名乗り出るか養子縁組を望む別の里親が出てくるのを待つしかない。

　夫婦は身体障害者の息子を４歳の時に亡くした。我が子を育てる苦労と、失うつらさはよく分かっているつもりだ。男性は「この子の親もどうしていいか分からず、つらかったのだろう」と言いつつ、「これまで預かった子はほとんど親元に帰っていった。かえでもそうなってほしい」と話した。【和田浩幸】

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　■ことば

　◇里親制度

　児童福祉法に基づく里親は（１）長期間預かる養育里親（２）１年以内の短期間預かる短期里親（３）虐待児などを育てる専門里親（４）３親等以内の親族による親族里親－－の４種類。かえでちゃんのケースは（２）に当たる。道内では昨年度、５９５件が児童相談所に里親登録し、預けられた子供（１８歳未満）は３８３人。捨て子事案は年間数件だが、児童虐待の深刻化に伴い、里親に預けられる子供の数は０３年度３２０人、０４年度３２１人、０５年度３２８人、０６年度３４２人－－と漸増傾向にある。