世界の中心で「発祥」を叫ぶ!?　愛知『桃太郎神社』の本気な主張

　「日本の昔ばなしの多くは、その元となる実話があった」とされていますよね。そうなると「伝説発祥の地」というのがあるワケなんですが、「ウチこそは正統な発祥の地」というアピール合戦がなかなか熱かったりします。さすがに「金太郎」は歌にもある通り、小田原の足柄山ということでほぼ決まりという感じなんですが、「浦島太郎」ぐらい決め手を欠くお話となると、それこそ立候補の地がごまんと出てくる始末で、中には「おまえの県、海無いじゃん！」というところまであったり......。

　　じゃあ「桃太郎」は？　といえば、「きびだんご」の吉備の国、つまり岡山だとほとんどの人が答えると思いますが、「ウチこそが桃太郎伝説の発祥の地！」と言い張っているところが、日本中に30以上もあるんだとか。

（境内の様子はこちらから）

　　まぁ「吉備津彦が岡山地方を平定した話が、桃太郎伝説のもと」という説に比べれば、他のところは"泡沫候補"という感も否めませんが、しかしそれに強力な「待った！」をかけるのが愛知県・犬山市。なんとここには「桃太郎神社」という、ズバリ桃太郎が祀られている神社があるのです。

　神社に行ってみると、まず目につくのが境内のいたる所にある、桃太郎や犬・サル・キジ、そして鬼の"ユル〜い"コンクリート像たち。もう、これだけでも来た価値がある"ゆるキャラ"っぷりなのですが、その像の傍らに「桃太郎誕生地」と、思い切り断定したプレートがあったりします。

　そこまで強気であるからには、よほどの根拠があるようで、まず第一に「日本で唯一、国から正式に"桃太郎神社"と認定されている」（もしかして「申請したモン勝ち」ってやつ......？）。第二に「付近には犬山をはじめ、サル洞、キジヶ棚、桃山、宝積寺などなど桃太郎ゆかりの地名が揃っている」。

　............え？　以上!?　たしか「桃太郎」に犬・サル・キジが登場するようになったのは、明治時代に入ってからのハズなんですが......と、もうツッコミを入れるのも無粋な気がしてくるような微笑ましい根拠なのですが、しかしこの桃太郎神社は完全に本気も本気！　「信じない輩には目にもの見せてくれよう！」と言わんばかりの、数々の"物的証拠"を陳列中。

　まず神社入口には「お婆さんが毎日洗濯をした岩場の足跡」......って、どんなパワフルな脚力のお婆さん？　とうっすら思ったりしますが、宝物殿はもっと強烈。なんとそこには「鬼の頭蓋骨」「鬼の子のミイラ」（火事で焼失のため写真のみ）「鬼の金棒」「鬼の珍宝」（犬に噛み切られたらしい）が......いやいやいや、桃太郎伝説よりも鬼が実在する方がスゴくないか？　他にも、これも写真のみですが「桃の化石」なんてのもあったりして、ファンタジー過ぎる「物証」のせいで逆に胡散臭くなってる気が！　いや、むしろ、ここが発祥の地であってほしい！　と応援したくなってきました。


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