涌井完封ＭＶＰ！カイオンズで４年ぶり２１度目突パ！…西武

スポーツ報知 - 2008/10/23 8:00

　◆パ・リーグ　クライマックスシリーズ第２ステージ第５戦　西武９－０日本ハム（２２日・西武ドーム）　西武が９－０で日本ハムに圧勝。通算４勝２敗（アドバンテージの１勝含む）で０４年以来となる日本シリーズ進出を決めた。今季初めて中４日で先発した涌井が、７回２死までパーフェクトの快投。３安打無四球完封でシリーズ２勝目を挙げ、ＭＶＰに輝いた。打っては３安打４打点の後藤を中心に１２安打９点と爆発。西武の日本シリーズ出場は前身の西鉄時代を含め通算２１度目。４年ぶり１３度目の日本一をかけ、１１月１日から巨人・中日の勝者と激突する。

　エースがもみくちゃにされる光景を見ながら、渡辺監督はゆっくりと大騒ぎの中に入っていった。輪の真ん中で「もう１つ大きな仕事が残っている。てっぺんを目指そう！」と右手人さし指を突き上げると、ナインも一斉に天を指さした。４年ぶりの日本シリーズ切符を手にした指揮官の巨体が西武Ｄで５度舞った。

　最高の舞台で最高の仕事を果たした。涌井は７回２死、稲葉に左前安打を打たれるまで１人の走者も許さなかった。最後の打者も稲葉。この日の最速１４８キロの直球で空振り三振に仕留めた。「正直できるとは思わなかった。完全試合は先にとっておきます」完封劇はレギュラーシーズン通じても今季初めて。「最後の最後でいいピッチングができた」３安打無四球の快投にクールな口元が緩んだ。

　ダルビッシュの目の前でやっと誇れる投球ができた。ともに出場した北京五輪では２勝を挙げたが、相手は格下の台湾と中国。初戦のキューバ戦を任された親友との差を思い知らされ、帰国後から上半身強化を本格的に始めた。「奥さん（サエコ）から『有クンに明日投げさせてね』とメール来てましたけどね」ジョークで振り返った背番号１６は、第２戦のダルビッシュと同じ３安打完封で、ライバルの出番を封じた。

　渡辺監督は２軍監督時代から、「松坂の次はお前しかいない」と帝王学を注入してきた。入団１年目の０５年。仲間とじゃれあっていた涌井の胸ぐらをつかんで、プロの厳しさを教えたこともあった。ウイニングショットとなるフォークボールを教えたのも指揮官だった。今季は開幕投手も任せながら調子が上がらなかったが、ＣＳの初戦も託した。「今年一番迷ったけど、将来の西武を支える投手になってほしかった」そう送り出した男はシリーズＭＶＰという勲章を手にした。

　「リーグ優勝が決まった後はバラバラな感じがしていた」という指揮官は、宮崎・南郷のミニキャンプでは選手を集めてゲキを飛ばした。「このままで終われば、優勝はかすんでしまう。もう一度チーム一丸となる時だ」若いチームはすぐに戦闘態勢を整えられる大人の集団に成長していた。

　華々しく完全復活してチームを日本シリーズに導いた涌井は、「まだまだ満足していません」と顔を引き締めた。０６年にダルビッシュが先に達成した日本一を手にするまで、満足できるはずがない。

　

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