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−「新しい季節へキミと」は、近年の作品に感じられた“開けていく”感覚が、一曲に集約されたような楽曲だと思います。まず、この曲はどんな風にできたんですか？

宮本「曲自体ができたのは、もう４〜５年前ですね。『扉』というアルバムの頃から、曲は書き溜めているんですよ。時間があってもやることがなかったから、曲を作っていると安心したというか（笑）。
そこでできた曲を、石くん（石森）に録音してもらったりして、毎日を過ごしてたんです。当時は、“光は感じていても、その光がなんだか分からない”というところがあって。
「俺たちの明日」や「笑顔の未来へ」で結論付けられたものから、まさに新しい季節に移っていく、“グラデーション”ということなんでしょうかね。」

−「俺たちの明日」の中で＜さあ　がんばろうぜ！＞と歌ったところから、さらに一歩、光に近づいているのかな、という感じもしたのですが。

宮本「「俺たちの明日」は、『DEAD OR ALIVE』から『町を見下ろす丘』まで、5枚のアルバムを経て得られた結論であって、次に進む準備ができた曲なんですよね。つまり、結論だけを言えば良かった時期で、自分たちの歴史や、仲間たちへのメッセージを、真っ向から表現する準備ができていた。
「笑顔の明日」もこの曲と表裏一体で、“迷わずに”結論を言った曲です。そして、その勢いの余韻が、「桜の花、舞い上がる道を」なんだと思います。その一連の流れでひとつの区切りがついて、いまは次の季節に移り始めているんだと思うんですよ。実際の季節と同じように、夏から秋に差し掛かっているというか。」

−「俺たちの明日」は、言葉はシンプルながら迫力がありました。今回の曲は、それより言葉遣いがやわらかいという印象がありました。

宮本「「今宵の月のように」には、＜くだらねぇとつぶやいて＞という言葉が出てくるし、「悲しみの果て」でさえ＜いつもの俺を笑っちまうんだろう＞という、強い言葉が出てくる。それに比べると、この曲はどこかセンチメンタルなんですよね。「漂う人の性」でも歌った憂いの部分が、言葉のやわらかさになって出ているんだと思います。」

−今作には、“ポップミュージックへの挑戦”という意味合いもあったと?

宮本「誤解を恐れず言えば、1stアルバムから、僕はロックという言葉は使ってこなかったんです。
「ガストロンジャー」（99年）の時にあえて使ったことはあるんですけど、基本的にはポピュラーな音楽を、常に狙いまくっていて。「曙光」（92年）や「奴隷天国」（93年）という曲でさえ、僕は売るつもりでシングルにしましたからね（笑）。
売れる時もあればそうでない時もあったけれど、その精度は確かに上がってきていると思いますよ。」