【高興１９日聯合】国産人工衛星を発射する国産小型衛星発射体（ＫＳＬＶ−１）が、初公開された。ＫＳＬＶ−１は科学技術衛星２号を搭載し、来年第２四半期に「宇宙強国」の夢を乗せ宇宙に向け打ち上げられる予定だ。打ち上げに成功すれば、韓国はロシア、米国、フランス、日本、中国、英国、インド、イスラエルに続き９番目の人工衛星自力発射成功国となる。

　韓国航空宇宙研究院は１６日、全羅南道・高興の羅老宇宙センターで、ＫＳＬＶ−１の第１段目部分と上段部（第２段ロケットおよび衛星搭載部分）の結合作業を開始したと明らかにし、これらを初めて公開した。ＫＳＬＶ−１は、国内研究陣が独自に開発している上段部と、ロシアと共同開発を進める第１段部分に分けられる。全長３３メートル、直径２．９メートル、総重量１４０トン。人工衛星が宇宙空間に入るために必要な力の大部分を提供するる第１段部分は、第１段エンジンとノズル、燃料タンク、酸化剤タンクなどで構成される。長さは２５．８メートルで、１３０トンの液体燃料で１７０トンの推進力を出し、宇宙に向かう。人工衛星が搭載される上段部分は、第２段ロケットと衛星搭載スペース、搭載体を保護するノーズフェアリングなどで構成され、長さは７．７メートル。

　この日公開されたＫＳＬＶ−１は地上テスト用の機体だが、大きさや重さ、各種電子装備などはすべて実際の発射モデルと同一に製作されている。実際に発射される機体の第１段ロケットは年末ごろ宇宙センターが完工し、地上テスト用の機体を利用したすべてのテストが完了すれば、来年１月ごろ、ロシアから導入される予定だ。現在、羅老宇宙センターでは１２０人の研究陣がロシアから派遣された技術者３５人とともに、電機的・機械的融合テスト、通信、燃料注入テスト、地上施設との連結状態の点検などを進めている。

　初の国産人工衛星打ち上げを行う羅老宇宙センターも、完工に向け作業に拍車がかかっている。２０００年１２月に全羅南道・高興で着工し、５１０万平方メートル規模で建設された同センターには、これまでに３１２５億ウォン（約２３７億８２００万円）の事業費が投じられ、中核施設となる発射台システムの建設まで終えた状態だ。航空宇宙研究院は現在、発射台の独立性能実験を進めており、これが終わればロケット発射の全過程で、発射システムが正常に作動するかを確認する認証テストを改めて行う。年内に全作業が終われば、韓国は世界で１３番目の宇宙センター所有国となる。

公開されたＫＳＬＶ−１＝１９日、高興（聯合）