北島ロンドン五輪“構想外”平井コーチが明言

　日本水泳連盟は１４日、都内で常務理事会を開き、北京五輪競泳男子平泳ぎで２大会連続２冠となった北島康介（２６）＝日本コカ・コーラ＝を育てた東京ＳＣの平井伯昌コーチ（４５）を、日本代表ヘッドコーチとすることを満場一致で承認した。東京・早稲田で早大の五輪報告会に出席した平井新ヘッドコーチは、自身が指揮を執る２０１２年ロンドン五輪の強化計画から、北島が“構想外”であることを明かした。

　　五輪２大会連続２冠の怪物を生み出した名コーチが、競泳ニッポンの指揮を取ることになった。だが、軸となる選手として、平井新ヘッドの口からは、まな弟子・北島の名は出て来なかった。「４年後もアイツがエースだったら、水泳界は終わりだと思う。若い選手に出てきてほしい」

　もちろん、去就について迷っている北島を切り捨てるという訳ではない。「もしやるにしても、北島が（五輪出場権獲得へ）チャレンジするくらいのレベルじゃないと駄目」と北島をしのぐほどの若手の超ハイレベルの成長を求める“所信表明”だ。４年後の中心選手として、北京五輪男子四百メートルメドレーリレー銅メダルに貢献したバタフライの藤井拓郎（２３）＝ＫＯＮＡＭＩ＝を指名。「北島にしても、成績だけじゃない何かがあった。そういう選手に出てきてほしい」と話した。

　日本水連・佐野和夫専務理事（６８）は「アテネ、北京を含めてコーチとしての技術、実績、指導力を評価した」と就任理由を挙げた。早大大学院在学中の平井ヘッドは同校の五輪報告会に出席した後、「北京を経験する中で、（一コーチだった）自分のポジションは違うと感じた。上野（広治）監督と一緒にやろうと思わざるをえなかった」と五輪中から代表指導への意欲が芽生えたことを告白。「上野監督と４年間、イニシアチブを取って頑張りたい」と誓った。

　ヘッドコーチとしての活動は年明けからの見込みで、来年９月の世界水泳（ローマ）が事実上のデビュー戦となる。「若手コーチに経験を積ませたい。銅や銀がなくてもいい。金メダルを１個でも取れるチームを作りたい」ロンドンへ向け、名伯楽が新たなスターを生み出す。

　◆始動が遅ければ世界水泳に影響　○…北島は現在、様々なイベントに引っ張りだこ。「年内はいろんなことに挑戦してみたい」と練習は再開しない見込み。０４年アテネ五輪後も祝賀行事などが続き、始動が例年よりも約１か月遅い１１月末にずれ込んだ。その結果、泳ぎ込み不足で０５年４月の日本選手権二百メートルで３位に惨敗。同種目の世界水泳代表権を逃した。始動が来年にずれ込めば、たとえ北島といえども来夏の世界水泳出場は難しくなりそうだ。