９月ごろ、家族に辞任相談　岡田監督、人気チームの重圧

　監督５年間で８０勝以上のシーズンが３度もあるのに、優勝は１度。あと一歩届かない、もどかしい戦いが続いた。

　突然の決意のようだが、実は家族には９月ごろから辞任の相談をしていた。多くは語らないが、常に「一年一年が勝負」と決めていた。あるコーチは「いいことも悪いことも１人で背負い込んだ」。人気チームを率い、シーズン中は重圧で眠れない日が続く。昨年も、遠征先のホテルで試合後に関係者と酒を飲みながら、「辞めたい」と漏らしたことがあったという。

　ベンチでは、強気の指揮を執ってきた。バントを嫌い、選手の起用法を曲げない。０５年はシーツ、金本、今岡と３〜５番の中軸を固め、投手陣は必勝リレー「ＪＦＫ」でリーグ制覇。しかし、０６年は８４勝で２位。昨季は１２ゲーム差を追いつき１度は首位に立ちながら、力尽きて３位に。今季は最大１３ゲーム差を逆転されての２位に終わった。

　疲労の色は日に日に濃くなっていた。南信男球団社長は「相当疲れて、つらかったでしょうね。彼の気持ちを分かっていなかったのを反省している」と言った。

　１２日昼すぎの自宅前。報道陣の前に現れた岡田監督は、重圧から解き放たれたように、穏やかな表情だった。ただ、ＣＳの前になぜ、という疑問はある。「世紀のＶ逸」となった現実。阪神は、監督が幼少から大ファンだったチームだ。その指揮官として、早く責任とけじめをつけることを選択したのだろう。（上山浩也）