＜横・神＞試合前から浮かない表情の岡田監督 Photo By スポニチ

　阪神・岡田彰布監督（５０）が今季限りで辞任することが１１日、分かった。チームは今季開幕から首位を独走しながら、最大１３ゲーム差をつけていた巨人に１０日、逆転優勝を許した。すでにコーチ、選手には辞意を伝えた指揮官に対して、球団では慰留に努める方針だが、辞任の意志は固く翻意は困難な状況だ。１８日からのＣＳ第１ステージなど最後まで指揮を執るものの、後任人事など混乱は必至。球史に残るＶ逸を演じた阪神が激震に見舞われた。

　突然の辞意表明だった。岡田監督はリーグ優勝を逃した１０日深夜、横浜市内のホテルでコーチ陣を集めて今季限りでの辞意を伝えた。関係者によれば「オレは辞める」と短く、しかし断固とした口調だったという。一夜明けたこの日は、練習前に選手、コーチら全員をロッカーに集めて「オレは責任を取って辞める」と話したうえで「でもＣＳがある。それは頑張ろう」と続けた。さらに練習中、グラウンドでは大矢監督ら横浜首脳陣にも「今季限りで辞めます。お世話になりました」とあいさつした。

　しかし、寝耳に水だった球団側は混乱。電話連絡しか受けていない南球団社長はきょう１２日、今季最終戦となる中日戦（スカイマーク）に出向いて慰留に努める。しかしコーチ、選手、他球団などにあいさつを済ませた指揮官の意志は固く、ＣＳ、日本シリーズなどチームの全日程終了後にもユニホームを脱ぐことになりそうだ。

　就任５年目の今季は開幕ダッシュに成功。前半戦から首位を独走した。今季が２年契約の最終年とあって球団側は交流戦期間中の６月に来季続投を打診。８月に坂井オーナーも続投を要請して一定の好感触も得ていたがチームはその後失速。７月に最大１３ゲーム差をつけていた巨人の猛追にあった。岡田監督は周囲に「これで逆転されたらやめるしかない」などと話していたが、９月以降は食事ものどを通らなくなり、眠れぬ夜も続いた。「５年間も監督を務めるのはしんどい。少し休みたい」などと弱気な発言も目立っていた中、８日には３試合を残して首位から陥落。１０日に逆転優勝を許したことで辞任を決意したとみられる。

　リーグ優勝を逃したとはいえ、まだ日本一の可能性を残している中での辞意表明。ナインをはじめチームに与えるショックは大きい。後任としては平田２軍監督、木戸作戦兼バッテリーコーチ、広沢打撃コーチらの内部昇格に、ＯＢの田淵幸一氏（６２＝本紙評論家）、真弓明信氏（５５＝野球評論家）らの名前が挙がるが、突然の辞任でゼロからの人選となるだけに混迷を極めることは必至だ。きょう１２日にも坂井オーナー、南球団社長、星野ＳＤ、前オーナーの宮崎相談役らで後任についてのトップ会談も行われる。Ｖ逸のあまりにも大きな代償。阪神が大混乱に陥った。

[ 2008年10月12日 ]