◆乳児に死亡例
　百日ぜきは、短いせきが連続的に起こり、息を吸うときに「ヒュー」という音が出る典型的な発作が特徴。原因は百日ぜき菌で、せきやくしゃみの飛沫（ひまつ）で感染する。その感染力は、はしかに近く極めて強い。

　国立病院機構福岡病院（福岡市南区）の岡田賢司・小児科部長によると、重症化しやすい乳幼児では、せきの発作で息が吸えず、低酸素脳症などで死に至る例も年に数例報告されるという。このため、小児科医は生後３カ月以降なるべく早く予防接種を受けるよう呼び掛けている。

　１９７０年代半ばにワクチン接種後の死亡事故があり、接種率が落ちて罹患（りかん）率が上昇した時期もあったが、副作用の少ないワクチン開発以降は再び接種率が向上。現在の予防接種法による無料の定期予防接種では、ジフテリア、百日ぜき、破傷風の三種混合（ＤＰＴ）ワクチンを使用し、生後３－１２カ月に３回、その１年－１年半後に１回接種。計４回で十分な免疫がつくとされ、流行規模は縮小してきた。その数値に近年、異変が現れ出した。

　◆データに異変

　国立感染症研究所（東京）によると、全国約３０００の小児科定点医療機関から報告された今年の患者数は、９月２１日までの集計で５０００人を超す。比較可能な２０００年以降の年間報告数を上回っている。４歳以下の患者は減少しているが、２０歳以上の割合が激増。００年の２．２％から今年は４０％近くとなり、百日ぜきは「大人の病気」と化した。

　この数値はあくまで小児科からの報告データ。岡田医師が「氷山の一角」と話すように、成人の患者はさらに多いとみられる。岡田医師が０７年５月－０８年２月、呼吸器内科も含め「長引くせき」で受診した成人を調べたところ、６９人中５２人が遺伝子診断や血液検査で陽性。高割合で感染が確認された。

　また、これらの患者が病院を訪れたのは、せきが出始めて平均約５週間後。すでに「回復期」で、他人に感染させた後だという。岡田医師は「大人は比較的軽症で終わるが、心配なのは、知らないまま感染源になって職場などで広がり、家族感染でワクチン未接種の赤ん坊が発病すること」と懸念する。

　◆早期の治療を

　なぜ大人に流行するようになったのか。感染研などによると、ワクチンによる免疫力は年月とともに低下する。加えて「昔に比べて患者が減少したことで、菌に接して免疫力を高める『ブースター効果』を得る機会もなくなったことが主因」という。

　同様の現象が起きた米国では０６年から、思春期・成人用の三種混合ワクチンを１１－１３歳時の二種混合ワクチンに替えて推奨。欧州でも１９９０年代後半から対策が講じられているという。

　国内でも１１－１２歳で接種する二種混合（ＤＴ）ワクチンを三種に切り替える臨床試験を開始した。岡田医師らは「早期に結論を出し、接種を始める必要がある」とし、成人用ワクチンの検討の必要性も訴える一方「症状がある場合は早めに診察を受け、マスクをつけるなど感染防止に努めてほしい」と話している。

【写真説明１】岡田賢司医師
【写真説明２】小児科定点約３０００機関からの百日ぜき報告数
【写真説明３】百日ぜきの年別・年齢群別割合

＝2008/10/12付　西日本新聞朝刊＝