2008.10.01.
喫茶店で作業をしていたら目の前のテーブルですごく奇麗な女の人がおもむろにエロース系なコミック表紙の色校を始めて、そんなん気にするなっていうのも無理だろうっていうか、人間性クイズみたいな状況になってしまった時の不定期連載。
（タイトルはもういいですよね。やたら打ち間違うし……）
配給を待ついつもの列の中に、知らない顔があることにこいつは気づいた。
無論、他の全員を見知っているわけでもない――この配給所だけでも何百人と並んでいる難民全員を把握してはいなかった。その老婦人を初めて見ると感じたのは、そいつの落ち着かなげな態度であったり、後ろに並んでいる寡黙な男に時折向ける不安な眼差しであったり、つまりはそうしたもののせいだったかもしれない。
食事は、碗に注がれる野菜粥とパンの塊といった、簡単なものだ。配給所の大鍋から並んでいる人々に、係の手によって配給される。
こいつはさっきまでその配給係をしていたが、交代したところだった。エプロンを畳んで鞄にしまい込み、キャンプを一回りしてから帰ろうと思っている。
なんとはなしに気になって、こいつは、列に近づいていった。その老婦人の元に。
最も古い者は、この難民キャンプに一年近く前からいる――大多数は半年前ほどにやってきた。タフレム市当局が難民の宿営に用意できたのはこの郊外の土地と、衣類、テント、いくつかの配給所設備だ。簡易の住宅も建てられつつあるが、まだまだ足りない。老人や子供のいる家族から優先して割り当てているものの、まだ半分にも行き渡っていない。難民の数が多すぎた。
難民キャンプに《塔》の敷地を一部開放する案もあったが、魔術士とキムラック人双方の感情も鑑みて、実現していない。ボランティアに魔術士の姿はなかった。あれば、厄介事も生んだだろう。なければ、厄介事は生まない。そして無論、他のなにも生まない。
どのみち魔術士らは、北方に布陣する騎士軍との小競り合いや折衝で、余力もなかった。難民の中にはタフレムでの労働を望む者もいる。問題となるのはやはり、長年の対立による感情のしこりだ。頑固な者は双方にいる。
こいつが列に近づくと、何人かが目を伏せるか、逸らすのが見えた。そいつらの中には、ボランティアに魔術士のスパイが紛れ込んで食事に毒を入れていると信じる者もいる。逆に顔見知りで、会釈する者もいた。
老婦人はこいつが近づいても気づかなかったようだった。そわそわしているが、こちらに反応はない。気を引くために、こいつはそいつの腕に軽く触れた。
「大丈夫ですよ」
話しかける。
「全員に行き渡る分はありますし、ここは安全です」
老婦人はなにも言わない。こちらを見もしない。
後ろについている男が、口髭の中でぼそりと、つぶやいた。
「聞こえないらしい。なにも」
「え？」
「話しかけても無駄のようだ。なにも聞かない。魔術士と騎士の戦闘に巻き込まれたのを保護されたって話だが、なにを話しても聞かない。聞こうとしない」
男は表情を動かさず、淡々と説明した。なにを言えばいいのか分からず、こいつが黙していると、そいつは首を左右に振った。
「本当は聞こえてるんじゃないかと思うがな。昨日の夜、どこかのテントで子供が歌ってるのを聞いて、泣いていた」
「…………」
「平気だ。俺が見ておくよ」
こいつは礼を言って、列から離れた。
2008.10.02.
このところ昼夜が逆転してしまって２２時くらいから猛烈に眠くなるわけですが、かなりわけ分からない気がしてきた時の不定期連載。
今日がなんの日なのかあいつは忘れているのではないか。
そんなことを疑うほど、変哲のない一日だった。いつも通りだ――訓練をして、その合間に家事を手伝い（家事のできないあいつを『手伝う』のは、つまり一切合切全部やって、あいつが余計な手出しをした分まで後片付けするということだが）、キムラック難民キャンプのボランティアに参加する。用事を済ませて落ち着けるのは日が没してからだ。
部屋の中を見回して、こいつは強張った腰を伸ばした。頭に乗せていたディープ・ドラゴンも、ベッドの横に置いてある、クッションを詰めた籠の中に置く。そいつは一日中ずっとそうしていたように、まだ眠っていた。
その籠のさらに隣に、荷物がまとめてある。
この屋敷に住み着いて、その生活にも慣れた。名残惜しくないと言えば嘘になる――筋を解そうとして肩に手をやり、一年前からばっさり切り落とした髪がその手に触れるくらいの長さになっていたことに気づく。
なにかが変わっただろうか。ふと胸をよぎる独り言に、溜息をつく。自分が目指した変化がなんだったのかも、実のところよく分からない……
この広い屋敷で、人の気配を感じ取るようになったことは変化なのだろう。廊下を進んでくる静かな足音を察して、こいつは寝台に腰を下ろしたまま扉を見つめた。あと何歩。何秒。
見込みをつけた瞬間に、ちょうど扉がノックされた。
「ちょっといい？」
あいつの声だ――これも、いくつかの理由から分かっていたことだった。同じ屋敷で生活するあいつは静かになんて歩かないし、魔術士至上主義のあいつはわざわざ『無能力者』になど会いにこない。
それにつまり、今日がなんの日なのか、こいつは覚えていたからだ。声をあげる。
「どうぞ、もちろん」
もちろんは余計だったろうかと思いながら立ち上がる。扉に鍵はかかっていないが、開けに行く。
「呼べば、わたしが行ったのに」
ドアを開けつつ心配顔でこいつがつぶやくと、そいつは苦笑してみせた。
「いつも言ってるけど、階段も登れないってわけじゃないのよ」
と、大きくなったお腹をさすりながら。
2008.10.03.
突発的に４９ｅｒｓに興味を持ったものの、突発的過ぎて成績の見方すら分からない時の不定期連載。
とはいえ無論、言うほど身軽なわけもない。臨月も近い身体を揺すってそいつが部屋の入り口をくぐるのを見守る。そのままそいつをソファーまで連れて行ってから、こいつは改めてそいつに向き直った。
こいつは座らなかった。そいつの前に立っている。
「そんなに格式張らなくてもいいのよ」
そいつはそう言ったが、こいつは首を軽く左右に振った。そいつもそれ以上は勧めてこない。
「それで、一年が経ったわけね」
「はい」
さすがに落ち着かないものを覚えて、こいつは胃の前で手を揉んだ。
そいつはゆっくりと話を続ける。
「誤算がいくつか。まずわたしは、あなたのお母さんが認めるわけがないと思っていたし、あなたが一年間我慢できるとも思っていなかった」
そいつはこちらの反応を待とうとしたのだろう。しかしこいつがただ見つめるだけと察して、先を進めた。
「でも分かっていたこともある。あなた、わたしが今ここでなにを言おうと行くつもりなんでしょう」
「はい」
「正直なのは好感」
言葉に反して、そいつの笑みは引きつっているように見えた。
「でも不安は不安よ。治安は悪化する一方だし。こうでなければわたしもついていくところなんだけど……」
こうとは、無論、妊娠のことだろう。
そいつの妊娠は突然のことだった。が、驚いたのは周りだけだったようだ。端で見て分かる状態になるまで、当人に自覚がなかったはずもあるまいが、四か月目になってようやくそいつが周囲にした説明とは『妊娠した。戦線には参加できない』だけだった。
こいつも驚かなかったといえば嘘になる。話を聞いてあっけに取られたこいつに、そいつは、やや困ったようにこう言った。付き合いが長かったから、わたしたちの間には子供はできないって思ってた。なんでそんな風に思ったのか、考えてみれば変な話だけれど。
こいつは、こう言った。
「でも、嬉しいんでしょう？」
そいつは笑った。そいつを初めて親しく感じたのは、その時だ。
突然の兵役拒否に《塔》執行部は大いに憤慨したらしい――が、だからといってどうできるわけでもなく、自分の生徒に加えて《塔》でも代理教師をするということで話がついた。
父親の名前については、そいつは特に語らなかったが、態度から明々白々なことだった。学生の頃から、ついたり離れたりを繰り返してきたという話だが。
2008.10.04.
あれ、今日って木曜日じゃなかったのか。な時の不定期連載。
とにかく、とそいつはかぶりを振った。
「あなたに同行させられる人手もない。本当にひとりで行くつもり？」
「ここにいる間、あの人のこともいろいろ聞きました。十五歳の時から、お姉さんを探して大陸中をひとりで旅していたって」
こいつの話に、そいつは物寂しく笑ってみせた。
「それが良い結果をもたらしたとも言い難い。あの子は後悔してたでしょう？」
「でも、前に進みました」
動じることなく、こいつはそう告げた。
長い息を吐いて、そいつが天井を見上げる――
「ここしばらくの間、宿営地で、キムラック難民をよく見て回ってたわね。なにか情報はあった？」
相手はこちらを見ていなかったが、こいつはうなずいた。
「あの人がキムラック人に接触したっていうのは、確かなことみたいです」
「例の噂は？」
「本当だと思います」
こいつが神妙に言うと、そいつも同意した。
「アーバンラマの、外大陸開拓計画ね。少なくともあてもなしに探し回らなくて済むわけだけど、道は険しいわよ。海路が封じられている以上、騎士隊のいるキムラックを越えるしかない」
唱えるように言ってから、そいつは視線をもどした。ソファーの肘置きに頬杖して、含んだような眼差しを見せる。
「掴んでいる情報は、それだけじゃないわね？」
「いいえ……」
嘘を答えたが、バレるのは分かっていた。
そいつは愁眉を寄せると、体型に許せる範囲で身を乗り出した。囁くように言う。
「わたしだったら、その方法は取らない。危険が大きすぎる」
「…………」
こいつが沈黙している間に、そいつは続けた。
「わたしも、それはあいつだと思う。それならなおさら、正体が露見した今、あいつは維持しないとならない仮面もなくなって、本来の凶暴な――」
「あいつにも会いたいんです。友達のことを話したいから」
一息に告げる。
2008.10.05.
あれ、そして明日は日曜で合ってるんですよね。な時の不定期連載。
いかにも馬鹿げたことを言った時に、常に感じるひやりとした悪寒――それが背中を撫でるのを感じつつ、そいつの顔を見つめ続ける。
「歪んだものを正して回るつもり？」
そう問いかけるそいつの瞳は、悪寒をなぞり直すように冷ややかだった。
もちろん、そうだろう。自分は今、そいつが一番懸念しているところを、そうと分かって踏み抜いたのだから。
こいつは一歩退いて、眠るディープ・ドラゴンのほうを向きやった。
いまだ一度も目を開けていない深淵の森狼は、あの日から変わらず眠り続けている。一年前より大きくはなったし、丈夫にもなったろう。だが起きない。
鳴くことはなく、口を開くことすらないこの獣が、吠えるのを見たことがある。
いや。と、こいつは声に出さずに自分の返事を確かめた。歪みを直そうなどと大それたことを思っているわけではない。
そうではない。ただ、自ら直ろうとしている歪みは助けを求めて声をあげる。それを信じる理由が自分にはある。と思っている。
逃げるわけではなかったが視線をもどさないまま、こいつはつぶやいた。
「いろいろと、難しいのは分かっています――分かっているつもりで、きっとまだ足りないんだろうってことも」
「名前で呼ばなくなったわね」
突然、そいつは話を変えた。
思わず目をぱちくりして見やると、そいつは根負けしたように笑っていた。
「あの子のことをよ。なんだかわたしもつられて、名前で呼びづらくなった」
「……ここでは、わたしの知ってる名前じゃないから」
「そうかしら。今じゃもう、魔王ってほうが知れ渡っちゃって。わたしの弟の名前は忘れられてしまった」
言うなり、ソファーから立ち上がる。
こいつが慌てて手を貸すと、その手を取って、そいつは言った。
「行きなさい。考えてみたら、わたしは止めるばかりで、誰も送り出したことがなかった――止められないと分かってる相手までもね」
「？」
見上げる。が、そいつはそれ以上なにも言わなかった。
2008.10.06.
片付けるのは一瞬、散らかるまでは数日かかる。のになんで散らかってるほうが多いんだろう時の不定期連載。
翌朝に、発つことにした。
申し合わせたわけではないのに見送りが集まったのは、そいつが声をかけていたのだろう。
大勢ではない――ここでの生活で知るようになったあいつという魔術士に、その生徒になっているあいつ。あいつは少し遅れるらしい。あいつはおざなりな別れのやり取りをすると、さっさと屋敷にもどってしまった。あいつもそれに従った。
あとはもちろん、そいつだ。そいつは首を傾げるような仕草で、こいつの準備した旅装、鞄、顔を順番に見ていって、最後に頭の上に乗せているディープ・ドラゴンを撫でつけた。
他に持っていく物は、剣だ。こいつは鞘に入った長剣を肩にかけた。一年前は、郊外の旅でもこんなものを持ち歩くのは奇異の目で見られたものだが――今ではおかしいとも思われない。武器はすっかり品薄だという。
しばらくぶりに会うあいつは、こちらを見て、怪訝そうに顔をしかめた。
「背、伸びた？」
真顔で、そんなことを言ってくる。こいつはうめいた。
「普通そういうのって、わたしがあんたに言うもんじゃないの？ まあちょっと伸びたかもね」
目算で比べてみると、同じくらいだった背丈が、わずかに変わったようではある。
見比べるためにしばらく見つめ合っていたが、やがてそいつがどこか物言いたげに微笑んでいることに気づいた。つぶやいてくる。
「ぼくもいずれ、追いかけるよ」
「分かった」
こいつは同意したが――
そいつの眼差しが変わらないのを察して、促した。
「なにかあるの？」
「本当はまだ話せないことだけど……」
そいつは小声で囁いて、耳元に顔を近づけてきた。
「やっぱり言っておくよ。ぼくはトトカンタにもどる」
2008.10.07.
元来ペプシ派だったわたしなのに、ペプシＮＥＸよりコカコーラＺＥＲＯのほうが好きだと気づいてショックを受けたものの、多分人生で一番どうでもいい衝撃だろうなと思った時の不定期連載。
ただの里帰りという話でもなかろう。こんな折、内緒話は暗いものばかりだ。剣呑な気配を覚えながら、こいつは囁き返した。
「あそこは安全なんでしょう？」
少し離れて相手の顔色を探る。そいつは落ち着いていたが、やや青ざめて見えた。
「状況が変わったんだ。理由は分からないけどマスマテュリアが氷解した。地人自治領がどちら側につくかによっては、厄介なことになる」
「なら、わたしも――」
「大丈夫。トトカンタの同盟支部が残ってるし、アレンハタムからの支援も受けられるからトトカンタは丸腰じゃない。おかげでこれは好機にもなるかもしれないんだ」
そいつは落ち着かせようとしてか、両手を広げてみせた。
「この状況で困るのは王都の側だ。行軍可能なルートが突然現れたのはどちらにとっても同じだけど、最悪の事態でもトトカンタの防備ができればタフレムは挟撃されない。逆に貴族連盟は、どうあってもキムラックから騎士団の一部を呼びもどして対応するしかない」
つまり、キムラック側が手薄になるということでもある。
追い風といえば追い風だ。わずかなものかもしれないが。
もっとも、トトカンタの安全が守られるならの話だ。だが不安の先回りをするように、そいつは話を続けた。
「状況が変われば今よりもっと厭戦ムードが高まる。停戦の目が出てくるよ。大丈夫。あいつとぼくも行って、トトカンタを守る。お母さんやお姉さんも」
真剣な顔をして話すそいつに、こいつはうつむいた。
「ごめん。頼むわね」
「こっちこそ、頼むよ」
そいつはそう言って、遠い目を見せた。どこを見ているわけでもないだろうが空を見ている。
「ぼくはまだ旅立てる気がしないから」
2008.10.08.
なんか血文字っぽく見えてしまうのはわたしだけでしょうか時の不定期連載。
（旅立てる……時か）
こいつは答えずに、胸の内で噛み締めた。
あいつが声をあげるのが聞こえた。見ると、あいつが来たらしい――《塔》でも最高位のこの魔術士はあいつに軽く触れ、あいつの軽口に眉を上げてから、こちらに近づいてきた。靴箱ほどの大きさの木箱を差し出して、口を開く。
「あいつとあいつからの餞別を預かってきた。まあ、わたしも含めてだ」
「そ、そんな人たちから？」
いきなり出てきた名前に、さすがに気後れする。
確かに知らないことはないが、ほとんど話したこともない相手だ。覚えられているとすら思っていなかった。
が、そいつは笑みを浮かべる。
「あいつは、わたしなどより君のほうを買ってるような口ぶりだよ。あの戦闘に参加した者については、特別なんだろう」
箱を受け取って、訝しむ――これから発とうという時に渡されるにしては、随分と嵩張る上、かなり重さがある。
かけてある紐を解いて、蓋を開けた。汚れた布にくるまれた塊がひとつ入っている。その形から、こいつは理解した。
包みを手に取る。そいつがそれを見守りながら、箱だけ取りもどした。
こいつが包みを剥がすと、案の定、見覚えのある武器が姿を現す。
一言呪文を唱えて空箱を手の中に消し去り、そいつはその武器の名前を口にした。
「ヘイルストームだ。紛失した試作品とは違うものだが。小口径で射程も短いものの、紛れもない狙撃拳銃として設計されている」
狙撃拳銃は、いわゆる格闘戦ではなく、数メートルの距離で人間を殺傷することを目的に開発され、そして完成を見た武器だった。
最新鋭の武装として騎士隊はこれを使用している。かつては当たり前とされていた、魔術士の対非魔術士への優位性を、完全にとはいかずとも大いに崩しているという。
「弾数は八発だ。予備の弾薬はないし、整備の道具も入れていない。使わずに済むに越したことはないが、騎士軍のことを考えるとな。必要になるかもしれない。扱い方は、訓練していただろう」
「……知ってたんですか」
こいつはつぶやいた。
2008.10.09.
こぬか雨ってなんでか言いたくなる言葉だと思う時の不定期連載。
そんなことはどうでもいいとばかりに、そいつは続ける――もっとも、内心で憤慨していたとしても顔色が変わらないのがこの人物の癖ではある。
「あいつの尻ぬぐいで備品名簿の改ざんをしていたのはわたしだ」
そう言って、話を終えた。
「整備できないのだから水に濡らすな。濡らしたら、もう使うな」
そいつらしいといえばそいつらしい、はなむけの言葉だ。
『あの人』のことはなにも言わない。実のところこの一年、そいつの口からその話題が出てくることは一度もなかったくらいだ。しかし情報の面で最も支援してくれたのもそいつである。
下がるそいつと入れ替わりに、あいつが進み出て近寄ってきた。
なにがあったわけではない。ただ、世話になったこの魔術士の瞳を見て、こいつは唐突に瞬間を悟った。
（今だ）
この時が来た。
ひとりで旅立つ時が。
喜びでも恐れでもない。ただそれを迎え入れる。
そいつが口を開いた。
「みっつめの条件はね」
と、唇に苦笑を滲ませて、少しだけ中断した。
「あいつ、会ったらぶん殴っておいて。できないっていうのなら、家に帰りなさい」
「分かってます」
こいつも笑みを返して、手に持ったままだった包みを鞄に押し込んだ。
鞄を肩に背負うと、それが旅立ちの準備だった。一年間かかったものの、最後の準備はただこれだけだ――旅立つと決めること。
「赤ちゃん、見たかったです」
そいつのお腹を見下ろしてそう告げると、そいつもまた同じ膨らみを見て表情を緩めた。
「全部終わってから見に来てくれればいい。そのほうがわたしも、てんてこまいになってるところを見られずに済むし」
2008.10.10.
ちょっと小休止で、しばらく雑談でもしようかなと。いまいち不定期になってないですし。
今回はあいつについて、思い出話というか、あれこれです。
あいつを思いついたのは『鉄拳』に出てくるミシェールというキャラの２Ｐカラーを見てなんですが、まあそんなこと言ってピンと来る人はまずいないと思います。
大した思いつきではないです。ああ、足の長い露骨な美人とか出てきてもいいよね程度の。
しゃがみから立ち上がりの間にキックボタンの技がお気に入りでした。いやどうでもいい話ですが。
ちなみにうちのATOK、『わたしは』と入力すると第一候補に『わたしは２でひたすら返し技』って出るんですよね。ずっと前からです。
これなんなのかなーと長年疑問だったんですが分かりました。鉄拳２の話題です。マジどうでもいい話ですが。
話をもどすと、こいつ近辺の登場人物全般に言えることなんですが、『オーフェン』シリーズでは、時間を遡った番外編で本編とは違う立ち位置を確保してしまうというパターンが多かったです。
名前だけの死人だったあいつとか。読者の方から『どうして死なせてしまったんですか。なんで生き返らないんですか』という声が随分あって困ったのを覚えています。なんでって言われましても……
ともあれ、そんな感じで影も形もなかった姉が突然ひとり増えてしまったわけですから、随分ヘンテコなことにもなりました。
変なことといえばこいつの家です。なんでか部屋が数十もあることになってます。
いや、どんな大邸宅なんだよという感じですが。多分、十数部屋と書こうとして間違えたんだろうと思います。
名前の元ネタはご存じの通り（？）、とあるミステリの登場人物。そういう付け方したキャラ、他にも何人かいますね。
このシリーズの登場人物らは、名前が相当カオスです。わりと意識して統一感なくつけてました。
まあ舞台の文明的な背景みたいなのからして無茶苦茶ですし、そのほうがかえって自然かなーと……
さて、今回のこれでああいったことが判明したあいつですが、実はかなり初期からの隠しネタでした。こっそりこうでした的な。バレ方も含めて。
明日は、緑がどうのこうのという思い出話。の予定。