「化学賞は意外」「クラゲ８５万匹採取」下村さん語る（1/2ページ）

　米の自宅にいる下村さんに、電話で受賞決定の感想などを聞いた。（聞き手／高橋真理子・科学エディター）

　――おめでとうございます。第一報は？

　「（発表の）３０分ぐらい前に電話が入った。３人の人が出てきた」

　――今のお気持ちは？

　「本当に意外だった。化学賞ということでびっくりした。医学生理学賞なら少しは可能性があるかと思っていたけど。寝ていたので、まだ眠たい」

　――なぜこの研究を？

　「名古屋大学の平田義正先生に、最初にウミホタルをやれといわれました。米国に来たらプリンストンのジョンソン先生の提案でオワンクラゲを研究するようになった。天の恵みでした」

　――ご自身で選んだわけではないんですか。

　「米国に来たときは、僕は若い若い学生だもの。名古屋大学に行ったのも、ただ勉強したいからということで研究生としておいてもらった。どっちの先生もいいテーマをくれました。６２年にオワンクラゲがうまくいって、イクオリンとＧＦＰを発見した。イクオリンの方が大きい発見だと思うけど、こちらは利用価値がなかったんだね」

　――米国に居続けたのは？

　「昔は研究費が米国の方が段違いによかった。日本は貧乏で、サラリーだってこちらの８分の１。それに、日本にいると雑音が多くて研究に専念できない。一度、助教授として名古屋大に帰ったんだけど、納得できる研究ができなかったので米国に戻った」

　――何が納得できなかったんですか？

　「規模が違う。僕は十何年かけて８５万匹のオワンクラゲを採取した。１００トンは超すでしょう。何十人もの人を雇いました。家族も手伝ってくれた。ノーベル賞はその副産物なんです」

　――週末に海辺に行ったりされたのですか？