ある男の独白。。。。。

 

“あの”ニヤケた自信満々の笑いがテレビ画面一杯に映し出されている。多分明日は、何人かの、気の利かない記者が俺に質問するだろうな。「昨日のオールスターは見ていましたか？　同じ日本人としてイチロー選手のＭＶＰ受賞をどう思いますか？」って。。。。

リモコンのスイッチを少し手荒に押して、あいつの顔を消して、ため息を一つ。そのため息の大きさに自分でも驚いた。

　　　　　　　　

高校球界のスーパースターとして名門球団に乞われて入団した俺と、一年前にドラフト4位で、地方のマイナー球団に入団したあいつとは、スタートラインでは、天地ほどの差があった。　俺が常にマスコミに追いまくられていた時、あいつは、土井さんにも認められず、二軍と一軍を行ったり来たりの選手だった。　俺はと言えば、ゴジラという厳ついニックネームで、それなりに活躍していたから、老人からサラリーマン、そして子供たちまで幅広いファンを得ることができたね。

 

ＯＮという大看板を継ぐのは俺以外いないというのが衆目の一致するところだったし、俺も自分でそうなることを疑いもしなかった。　それがどうだ。　パ・リーグという不人気リーグの、その中でも一等不人気なチームで、あいつはオールスターファン投票で、史上最多得票で選ばれやがった。

 

いくら前年に最多安打記録を達成したと言っても所詮、安打屋じゃないか。それなのにあいつが日本にいる間、結局俺は一度もオールスターファン投票であいつを上回ることは出来なかった。

そう言えば俺の本拠地東京ドームで、あいつのチームと日本シリーズをやったとき、俺は全く活躍できなかったけど、あいつはホームランを打つなど大活躍したな。　でも本当に悔しかったのは、日本一になれなかったことじゃなく、東京ドームの選手グッズの販売で、俺のグッズよりあいつのグッズの方が沢山売れたと知った時だ。　本当に悔しかったね。　既にボケ始めていた、長嶋さんも、俺にあいつを見習えとか、俺にあいつ程のオーラがないとか、好き勝手言っていて、あの発言以来、俺は長嶋さんとは心中で距離を置いているんだ。　

 

まあ、それでも所詮、あいつは二流球団の選手だから、滅多にテレビ中継があるわけでもないし、時々オールスターなどで必死に活躍する姿を哀れみながら見下していたね。俺なんかシーズン中は毎日、全国放送で中継されるし、ちょっとした活躍をすれば、スポーツ紙の一面トップだからね。　あいつが7年連続首位打者であろうが、そんな記事はベタ扱いだったね。　第一、俺はいつの頃からか、俺番の記者と信頼関係を築いていて、毎晩のように一緒に焼肉を食ったり、遊びに行ったりしているからね。特に東スポの記者には風俗遊びを、サンスポの記者にグルメを教えてもらたね。だから守備はあまり自信なかったけど、２年連続でゴールデングラブ賞を貰った事もあったね。

 

ある時、馴染みの記者が、面白そうに、あいつがメジャーリーグに行くらしいと言ってきた。　日本の野手はメジャーで通用しないと俺は思っていて、メジャーに行く選択は俺に全くなかった。　ゴジラと言われる俺でも最初からメジャーなんか諦めているのに、あのモヤシのような華奢なあいつがメジャーで通用する訳ないじゃないか。それにどうやってメジャーに行くんだろうって思ってた。

 

ところがポスティング制度とかいう聞きなれない制度で、あいつはマリナーズと契約した。　ついでにあの新庄もメジャーのメッツに決まったのはお笑い草だ。　どっちも無理無理。。。。。本当にそう思ってたね。

 

でもあいつが日本球界から消えたのは、気分的にはいいね。　できたら思いっきりメジャーで失敗して笑い者になればいい。　間違っても3割を打ったりしないように。。。。。
まあ、心配するまでもないけどね。　今は目新しさからＮＨＫなどが結構頻繁にあいつを取り上げているけど、日本のシーズンが開幕したらやはり俺のチーム中心の報道になっていくさ。　日本野球ファンはやはり巨人だし、次いで阪神だからね。何も問題ないさ。

 

。。。。。問題じゃないか。　何んだこの露出の多さは。何故たかが内野安打を一本や二本打った程度でNHKニュースのトップ扱いなんだよ。　あれ、いつの間にか打撃ベスト１０に入っているじゃないか。　何、打撃部門トップ、オールスターファン投票でリーグ最多だと。。。何、レーザービームってなんだ。　何なんなだこの騒ぎは？　俺の活躍や、日本の野球のニュースはいつもあいつのしみったれた活躍報道の後じゃないか！　どうなっているんだ。その内、体力のないあいつは絶対に落ちてくるさ。。。。。。。て思っている内に、シーズン終了。

 

首位打者、盗塁王、最多安打、新人王、ｺﾞｰﾙﾄﾞｸﾞﾗﾌﾞ、そしてMVPって。。。目立ち過ぎ！
日本野球界全体のニュースよりあいつのニュースの方が多く思えるのは俺の僻みか？
翌年はあいつも少し大人しくなっていて、俺は50本塁打打って2冠王、でも何だか目立たないな。　オールスターも俺がトップだったけど、何かうれしくないな。　どうしても野球はメジャーが上で、日本球界は、その下という位置付けになっているようだ。これはまずい。　そんな時、ヤンキースが俺に来ないかと内々に打診してきた。　

 

ヤンキースといえば、最高峰の名門チーム。　俺はベーブルースくらいしか知らないけど、そんな事はどうでもいい。　俺は新聞記者の何人かを呼びつけて、俺がヤンキースに行ったら、あいつと俺ではどちらが扱いが上になるか確認してみた。そしたら全員、そりゃヤンキースに移籍するのだったら、あんな田舎球団のマリナーズのあいつなんかと扱いは違いますよと言ったね。　それで俺は自信はあまりなかったけど、決めた。　巨人に愛着？　別になかったね。　俺、清原さんより格下に扱われて気分悪かったからね。それに元々阪神ファンだし、巨人愛なって気持ち悪いことは考えていないね。でも名門チームと言うものには俺のプライドをくすぐる響きがあるね。　でも日本の名門巨人と言っても、世界の名門ヤンキースの前ではカスのようなものさ。　それにヤンキースに行けばあいつより上に行けるからね。　選択の余地はないね。　

 

実際にヤンキースに入団してからは、あいつの人気よりも、俺の方が上になることも日本では多くなって来た。　俺はまじめで、気さくで、無骨だけどいい奴という評価が定着していたけど、それに加えて名門ヤンキースの主力打者の肩書きが付加されたのだから鬼に金棒だね。。　少年野球の子供たちも、俺に憧れてプレーをしているやつも多いと聞く。。漸くあいつの自慢げな顔を見下すことができるね。。

 

もうあれは有頂天だった。　これ以上ないデビューだった。俺は自分に神が宿ったと本気で思ったね。　本拠地のヤンキースタジアムで、俺は満塁ホームランを打って、万来の拍手の中、ダイアモンドを一周した。　せこい安打ばっかり打っているあいつには出来ない芸当だね。でもそうやって浮かれている時間は瞬く間に過ぎ去って、オールスターがやってきた。俺も選ばれてあいつと一緒に出場が決まったけど、あいつはメジャーのスーパースターたちと楽しそうに話しているけど、この日本のスーパースターでヤンキースの４番（も打ったことのある）の俺に誰一人、話しかけて来ない。　同僚のアレックスも俺よりあいつの方と親しくしているのは何故だ。　それにスター同士のバット交換も、俺はしっかり用意していたのに、誰一人交換の申し入れがないのは何故なんだ。　だれも俺をオールスターの一員とは思っていないのか？

 

どうもメジャーの連中もアメリカのマスコミも俺を過小評価しているようだ。　ゴジラじゃないとか、本当のゴジラはシアトルにいるとか、ゴロキングとか、勝手に言いやがって。。。。。

それに引き換え、日本のマスコミは本当に暖かい。日本でのニュースやスポーツ紙は、大体俺がトップで、あいつは余程活躍しない限り、俺より上の扱いはないそうだ。　そりゃ、名門ヤンキースの４番（も打ったことがる）である俺と、地方弱小チーム、マリナーズのセコイ一番打者じゃ、扱いは違うのは当たり前だね。まあ心の余裕も出来たから、ちょっと有名な女優とも遊んでみたら、直ぐに本気になられて少し慌てたよ。　俺はAV好きだけど、実直まじめでイメージを作っているから、女優とのスキャンダルはあまりよくない。

まだまだ結婚する気などないし、結婚するんだったら女優なんて御免だね。処女じゃないと俺のプライドが許さないもんね。取り合えず一部の無粋なマスコミが騒いでいるけど、
当面静観（無視）していけば、いずれ何とかなるだろう。

 

２００３年に帰国した時に、あいつと差しでのトーク番組の企画があった。　この年の俺はヤンキースの４番（も打ったことがある）としての自信もあったので逃げずに引き受けた。このテレビの企画は結果としては良かったと思うね。　あいつは野球が好きで、あれこれ技術的な議論をするが好き見たいだが、俺はあまり好きじゃない。　だから適当にあいつに喋らせておいて相槌を打っていたら、後で編集された番組をみたらあいつ１人馬鹿みたいにヒートアップして、偉そうに俺に対して上から目線で話していたな。　友人の記者たちに聞くと、俺の方が温厚実直に見えてあいつは軽くそして尊大みえて印象が悪かったそうだ。　

 

２００４年は、俺にとって中々良い年だったが、シーズン後半はあいつに話題を持っていかれた。　シスラーとかいう聞いたこともない選手のシーズン最多安打を更新したとかで、全米が騒いでいるとか記事になっていたが、ニューヨークじゃベタ記事扱いだったね。
でもジーターやA・ロッドがあいつの事を色々尋ねてくるのは鬱陶しい限りだった。まあ所詮マイナーな記録だから俺の優位は変わらないけどね。

 

２００５年は本当にいい１年だったな。　何よりも３１本の本塁打は自慢できるからね。　それに来年度の契約では、あいつの年俸を越えて、名実共に俺が、日本人大リーガーのトップ立ったわけだ。　あいつも宗旨替えで刑事ドラマの犯人役とかでいよいよ惨めなってきたね。

 

ＷＢＣ？　ボクシングかと思ったよ。　何だか春先の大事な時期に世界一を決める国別対抗戦をやるらしいが、俺は大型契約をしたばかりの一年目だから、そんなどうでもいい大会に出ている暇はない。　第一そんな大会にでれば折角のオフに遊ぶ暇もなくなるじゃないか。　お金も沢山あるのに何で冬場に練習をしなければならないの？　問題外ね。

でも帰国すると、馬鹿な奴が盛り上がっていて、王さんも俺が出場することを前提に、日本の４番は俺って勝手にマスコミ発表している。　迷惑だよ。　またあいつも出場を決めたみたいで、独り周りから浮き上がってテンションを上げているみたいだな。　こんな何の実績もない大会にあんなテンションで臨むなんて、意外とあいつは馬鹿だな。　でも何だか断りにくい雰囲気だけど、やっぱり面倒だな。　

 

まあ適当に誤魔化して、言い訳を考えたり、馴染みのサンスポの記者なんかに、ＷＢＣなんてつまらない大会だとか書かせて、出場しなくても問題ない雰囲気を作っているうちに年も明け、いよいよ切羽詰ってきたので、王さん宛てに手紙を書いて人に持たせたよ。（　宛名を自分で書いた時、"王様”って書いて、おかしくて笑ってしまた。　で、書き直して"王殿”って書いたら、礼儀知らずとか一部で言われたようだ。　今考えると"王貞治様”って書けばよかったんだなと思う。まあどうでもいいけど。。。。）　本当は会って断るのがいいのだろうが、いまさら会い難いしね。　

まあＷＢＣなんて盛りあがらないだろうし、第一、アメリカやドミニカ、キューバなんかに日本が勝てるわけ無いしね。これでゆっくり年初を日本で過ごせるってもんだ。　

 

最初は出なくてやはり正解だったと思ったね。　日本でのアジア予選はどの球場もガラガラで、韓国にも惨め負けた。　あいつは一人で悔しがっていたけど、俺のいない日本チームなんてこの程度の力だよと。。。。多くの人たちが俺が出場していたら勝てたと言っているのを聞いて、俺は内心ほくそ笑んだね。　やっぱり、あいつがリーダーでは所詮世界には通用しないって。。。。日本中が分てくれればいいんだ。

ところがどうだ、、、、アメリカに負け、韓国にも負けたのに、いつの間に決勝トーナメントに出て、韓国、キューバを破って世界一になりやがった。前の週まではたいして盛り上がってもいなかったのに、日本中が沸きかえって視聴率も瞬間で５３％を超えたらしい。　そしてその歓喜の中心にいるのが、“あいつ”じゃないか!　もう誰も俺のことを話題にもしない。　オープン戦でホームランを打ってもＮＨＫはニュースにすらしなくなった。　何じゃこりゃ！！！
こんなのインチキじゃないか！　馬鹿な記者がＷＢＣの日本優勝について尋ねてきたから、半分不貞腐れて“別にいいんじゃないですか、荒川静香以来のフィ-－バーでしょう”って言ってやったら、結構な人から非難されたな。

 

この２００６年のWBCを境にして、どうも野球の神様は俺を見捨てたように思える。　何を言っても、やっても逆目になる感じだ。　それでも４,５月と頑張ってきたが、ファインプレーをした際に、手首を骨折して２００６年の大半を棒にふった。　それでもヤンキースの不動のレギュラーは変わりなかった。　そして心機一転、２００７年は結構本気でシーズンに臨んで、自分としてはまあまあの結果を残してきたつもりだが、それでも何故かオールスター投票では選外だった。

 

そして、あいつは、オールスター史上初のランニングホーマーでMVPを取って、アメリカ人記者の取材に自信満々で受け答えしている。　俺はまた一つ大きなため息をついて、窓の外を眺めた。記者に質問されたら、見なかったと言っておこう。　俺の出ないオールスターなんてオールスターではないとか書いてほしいものだ。せめて日本のマスコミだけでもそう書く欲しい。。。。。

 

その後　あいつは、マリナーズと５年で１００億で契約をしたらしい.。　実際は９０億程度らしいが、、それでも俺より上になった。、おれ自身は満足な成績を残せたのは７月だけで、後半は散々たる結果に終わった。　特にチャンスに全く打てなかった俺に、ニューヨークのタチの悪いファンは遠慮容赦なくブーイングを浴びせるし、頼りの日本マスコミの連中も何だか冷たくなるし。。。。。また守備では、俺のドタバタ、いや積極果敢なランニングキャッチで（なんでもないレフトフライを）取りそこなってランニングホーマーを相手チームに献上した時には流石にベンチで気まずい思いをしたな。

 

ところで何故だか俺をすごく高く評価してくれる伊集院静さんは、俺の事を日本が米国に輸出した最高のものであるとか、俺ほど心気高い人間はいないとか。。。おれ自身が赤面するような事を色々書いて誉めてくれるんだが、例えがあまりにも現状の俺に合っていないのと、彼自身が在日韓国人と言うこともあって、どうも贔屓の引き倒しになっているらしい。止めてくれも言いづらいけど、本音は、もう勘弁してほしいね。最近　俺までいつの間にか。在日扱いをされて困っているよ。

 

そしてついには、ヤンキースから出てて行けと。。。。。。WHY？
俺ほど名門チームの為に努力（練習はしなかったけど）してきた人間はいないのに、何故なんだ。トレード無しっていう契約だっただろう。　それをトレードを既成事実のように報道するから、いまさら拒否権を使いづらくなったじゃないか!　それ程俺が不要か！

 

それにしても、スタートラインでは俺が圧倒的に有利だったのに、１３年経ってこれほどあいつと俺で差がついたのは何故なんだろう？　あいつは、このまま４－５年メジャーで活躍すれば、殿堂入りは確実らしいが、俺は全くの問題外らしい、そして日本での人気投票でもあいつとの差は離れるばかりで、プロ野球関係者も何だか俺に冷たい。ホークスの川崎や、ﾔｸﾙﾄの青木、ロッテの今江等はあいつのファンを自認しているらしいし、レッドソックスの松坂や俺に敵意を持っていた清原さんも何故かあいつと親しくしている。

 

まあ、あんな連中は放っておけばいい。　問題なのは王さんだ。　俺の背番号５５は王さんの本塁打記録５５本を目指すということで付けたものだ。そして俺はONを継ぐものであったはずだ。でも王さんは、未だにＷＢＣの件を根に持っているようだ。言葉の端はしに棘を感じるね。　でもどうしてなんだろう？　やっぱり自分の事ばかり考えて、実はファンのことも、それから日本の為にとか言うことも何も考えてこなかった事がばれたからだろうか？適当で無難な言葉を喋っていれば、それなりにいい記事になっていたのは昔の事だね。　今では、俺のどうでもいい記事は“焼肉記事”とか言われて笑いものされているらしい。

 

さて、もう直ぐ正式にヤンキースからトレード通告が来るだろけど、どうしたものだろうね。　名門ヤンキースに拘れば、来シーズンはベンチウォーマーだろうし、かといってサンフランシシコで活躍できるかどうか不安だし。。。。。でもこの岐路で判断ミスをすれば、もう俺は本当にお終いだろうと思う。　じっくり考えて。。。。。リスクの少ない道を選ぼう。。。。。。。。。。。。