自民党　党員激減募る危機感

自民党総裁選の予備選の開票作業。投票率は昨年の５８．９１％から５２．２７％に落ち込んだ＝松山市内のホテル

えひめの政党力【上】

◇５年で４割減「地元の声届かず」不満も

　　「安倍が逃げ　福田も投げて　次はだれ」　「自民党に政権担当する資格なし」　――。自民党総裁選の予備選が２１日、松山市内で開票されると、県連幹部が苦渋の表情を浮かべた。候補者の名前が書かれた投票はがきの中に、党を厳しく批判した言葉が並ぶ無効票が交じっていたからだ。幹部は「無効票は昨年の総裁選でも見られたが、今年の方が多い。総選挙は厳しい戦いになる」　と話した。

　　●支持者離れ

　　自民党の支持基盤が揺らいでいる。県内の党員数は０２年度に約６万２千人だったが、０７年度は約３万７千人。この５年で４割も減った。

　　背景には「平成の大合併」　に伴う市町の議員数の減少のほか、道路予算を中心とする公共工事の削減、郵政民営化など一連の構造改革に伴う支持者離れがある。

　　県内では、０３年に新居浜市に別子山村が合併したのを皮切りに、これまでに６８市町村が１８市町に合併した。この１８市町で合併前後の議員定数を比べると、１０９２から４６６に半減。県内の自民党員の市町村議の数も０２年は９４１人いたが、０７年には３２５人と約３分の１に落ち込んだ。

　　０４年に誕生した愛南町では、合併前の旧５町村の議員定数は計７６だったが、現在は２４に減少。自民議員も合併前の７０人から、現在は１９人に激減した。定数は来年４月、さらに減って２０になる予定だ。

　　議員を中心とした組織力も低下し、町内の党員数は０５年度が１００７人だったが、０７年度は５８８人に減った。旧町村ごとに五つあった党支部は、０７年に１支部に統合されている。

　　党愛南支部長の土居尚行町議は「支部同士が合併しないと、存続自体が難しくなった。地元議員が少ないと、国政選挙の候補者がミニ集会を開く際の人集めすら難しくなる」　と話した。

　　県内の建設業者の党員数は０２年度に８５８５人だったが、０７年度には４４７２人にほぼ半減した。公共工事が減り、建設業者の多くは自分の仕事で精いっぱいで、党務まで手が回らないという。

　　かつては自民の集票に力を発揮した特定郵便局長ＯＢらでつくる党職域支部の「大樹」　も０４年度には２０５７人の党員がいたが、０７年度は５０人に激減。０５年の郵政解散をきっかけに、多くが自民党支持から離れた。

　　●車座ミーティング

　　７月に宇和島市内で開かれた党県連と南予８支部の幹部会議では、「党員の声が国政に届いていない」　「党員になってもメリットがない」　といった不満の声が、支部役員から相次いだ。

　　党員・党友になれば、総裁選の予備選に投票できる。県連は今回の総裁選で、福田首相辞任表明の２日後に予備選の実施を決めた。しかし、総裁選の本選は国会議員が１人１票なのに対し、県内の党員・党友は約３万７５００人で３票しか割り当てがない。「党員の１票はあまりに軽すぎる」　と憤る声が県連幹部からも上がっている。

　　県連は今後、国政選挙で公認候補を決める際にも、党員・党友による予備選を実施することを検討している。

　　篠原実幹事長は「予備選をやれば、党員の党への参加意識は格段に高まる。だが、立候補するのに必要な支持党員数を決めたり、候補者の立会演説会を開催したりと、予備選を実現するには、やらなけばならないことがたくさんある」　と話す。

　　次期衆院選に現職が立候補しない考えを表明した愛媛３区で、県連は、予備選の実施も視野に新たな候補者選びを進めているが、衆院解散が近づく中、予備選の実現は難しそうだ。

　　党員を増やすため、県連の組織対策本部は今月から、当選１、２回の県議が中心になり、県内全域で地域の声を聞く「車座ミーティング」　を始めた。党員に限らず誰でも参加できる。

　　同本部長の岡田志朗県議は「議員が地域の声に耳を傾けるという原点を強化し、無党派層の獲得をめざしたい。党員数を盛り返すには、年間の党費４千円が安いと思われるような努力を、我々が地道に重ねるしかない」　と話した。

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　　「政権選択」をかけた総選挙が近づく中、県内の政党の組織力はどうなっているのか。３回に分けて報告する。