ヘミングウェイゆかりの６本指ネコ、これからも平和に博物館で

フロリダ州キーウェスト（ＡＰ）　作家アーネスト・ヘミングウェイが暮らし、現在は博物館となっている米フロリダ州キーウェストの建物に住み着いているネコ約５０匹が、博物館の敷地内で今後も平和に暮らしていけることになった。ヘミングウェイゆかりのネコの子孫で、その処置について米農務省と博物館側が数年以上にわたって対立していたが、双方が合意に達した。

博物館が２５日に明らかにしたところによると、農務省は５年前から、ネコを動物園のように飼育しているなら許可を取るか、もしくは「展示品」として檻（おり）に入れるなどの措置を取るよう求めていた。

また、これに従わない場合は罰金としてネコ１匹につき１日２００ドルを支払うよう求めていた。ネコは５０匹以上おり、１日だけで１万ドルを超える罰金額となっていた。

しかし博物館側は、ヘミングウェイが１９３５年に友人から贈られた６本指のネコの子孫であり、「見せ物」ではないと反発。飼育許可などは必要ないと全面的に争っていた。

この対立に、キーウェスト市は昨年、博物館に住み着いているネコは、サーカスの動物のように見せ物にされていないと判断。６本指ネコの存在は歴史的にも社会的にも意義があり、観光面でも重要だとして、市が定める「飼い猫は１世帯につき４匹まで」という条例に例外を認めて、博物館の支持に回った。

農務省は博物館側と話し合い、ネコが展示物ではないと判断した上で、敷地内からネコが出て行かないよう、フェンスを設置することで博物館側と合意に達した。

博物館は一連の話し合いで、弁護士費用とフェンス設置料で２５万ドルを費やしたという。

博物館に住み着くネコは、すべて６本指の遺伝子を引き継いでいるが、全部のネコでこの遺伝子が発現しているわけではない。