育ての親の長沖氏とタッグを組む茉奈（左）と佳奈（クリックで拡大）

　２２歳になった双子の女優、三倉茉奈、佳奈の“マナカナ”コンビが１２年ぶりにＮＨＫ連続テレビ小説に主演する「だんだん」（２９日スタート）。朝ドラ史上初のヒロイン再登板が実現した背景には、今年で定年を迎える演出家の、ある願いがあった。

　チーフ演出を手がけるのは長沖渉氏。マナカナの出世作「ふたりっ子」（１９９６年）をはじめ「この指とまれ２」（９７年）、「双子探偵」（９９年）も担当。まさに“育ての親”だ。

　「だんだん」は、松江市で路上ライブを楽しむ高校３年生のめぐみ（茉奈）と、京都の祇園の舞妓・のぞみ（佳奈）が主人公。生き別れた双子の２人が運命的な再会を果たし、デュオを組んでスター街道を駆け上るというストーリーだ。

　昨年の企画段階で、長沖氏から「マナカナちゃんが大学を卒業するらしいよ」と聞かされた青木信也チーフプロデューサーは、ヒロインを双子にしようと発案。「演技力、歌唱力のある双子はマナカナさんしかいない」と、結局、２人に白羽の矢を立てたという。

　実は長沖氏には、２人が少女時代を演じた「ふたりっ子」のヒロインの双子の大人時代も、瓜ふたつの女優に演じてほしかったという心残りがあった。

　今年が定年の長沖氏は自身が手がける最後の朝ドラで、社会人１年生のマナカナに悲願を叶えてもらうことになった。

　劇中では、めぐみ、のぞみの父・忠（吉田栄作）の回想で、少女時代のマナカナの過去のドラマ出演シーンを使用。収録後、茉奈は「長沖さんの“ドッキリ”というか。自分たちもちょっとずつは成長しているんだなと、うれしくもなつかしくもありました」と感激しきり。

　「ふたりっ子」で共演した三林京子（５７）、河合美智子（４０）といった面々も華を添える。

　さらに、９２年の「ひらり」でヒロインを務めた石田ひかり（３６）も、めぐみとのぞみの生母で、祇園でも指折りの芸妓・真喜子役として、１６年ぶりに朝ドラ復帰する。

　石田の夫は、「ハゲタカ」などを手がけてきたＮＨＫの敏腕プロデューサー、訓覇（くるべ）圭氏。

　前出の青木氏は「朝ドラで芸妓の役をきつい女優さんに演じてほしくなかった。かわいらしく、若いお母さんを演じられるのは石田さんが適任と思い、お願いしました。キャスティングについては訓覇とは相談してません」と語る。

　「だんだん」とは、出雲言葉で「ありがとう」という意味。マナカナは長沖氏に恩返しできるか。