先天性難聴に遺伝子診断  国内初、信州大病院

　信州大病院（長野県松本市）は２４日、先天性難聴の遺伝子診断を９月から始めたと発表した。同大によると、先天性難聴の遺伝子診断は国内初。遺伝子レベルで分析することにより、診断を受けた乳児の３、４割は難聴の原因を特定することができるようになる。症状の程度や糖尿病などの合併症も予測可能になるという。

　信州大によると、先天性難聴は出生児１０００人に１人程度の割合で起きる疾患で、その半数以上は遺伝子が原因とされている。これまでは音を聞かせて脳波などで判定してきたが、原因を突き止めることは難しかった。

　同大では全国から約４０００人の難聴者の遺伝子を集めて解析し、日本人の難聴の原因となる遺伝子を特定した。

　実際の診断では、生後５カ月ぐらいの乳児の血液を採取し、遺伝子変異の有無を調べる。これまで２人について遺伝子診断を実施した。

　宇佐美真一教授（耳鼻咽喉科学）は「早期に難聴の原因を特定し、人工内耳や補聴器を使うことで、難聴の子どもの言葉を発達させることに役立てたい」と話している。