■いい思い出もある
強く印象に残っているのは（昭和６２年に）経世会（自民党竹下派）結成のときのことです。（故橋本龍太郎元首相ら）「７奉行」はカメラやテレビに映るところにいたが、小沢一郎さんだけ見あたらんかった。
どこにおるんかと思ったら、柱の陰の映らないところに座ってた。奥さん同士（小沢夫人と、経世会会長の故竹下登元首相の弟の亘氏の夫人）が姉妹だから遠慮してるのか、非常に謙虚な政治家だなあ−と感心しました。
もう一つは、私が小渕内閣の官房長官の時、自由党党首だった小沢さんに連立を組むよう頼んだ時です。
「私の発言で余計なことがあったと思うけれども、今は国会で与党が過半数を占められない混迷した時代だ。ぜひ協力してほしい」とお願いしたら、小沢さんは「個人のことなんかいいんだ。政策が大事だ」と、すぐ政策協議に入ってくれた。政治家としての小沢さんに対して心に残るいい思い出です。
しかし連立に入ってからは次から次へと政策や閣僚ポストの要求が続き、本当に振り回された。特に周辺事態法には細かく細かく注文してきた。（官房長官の）私が本会議場に片足入れてるのに、（自由党国対委員長だった）二階（俊博経産相）君が「（小沢党首が）ここを直してくれといっている」と電話してきて、答弁を修正したこともある。
無理だというと（小沢氏は）すぐに「じゃ連立離脱だ」とおっしゃるから話し合いにならない。官房長官としては「では離脱して」とは言えないしね。ことほどさように自分の理念を通そうとされた。短い言葉でバババといわれるしね。私は「この人は国士みたいなこというてるけど本当は何を考えているんだろう」と思うことが結構あった。
側近が離れていくのも彼の性格によるんだろう。私も注意したことがあるがご機嫌が悪くなった。シャイなところもあって嫌なことは姿をくらまして逃げちゃう。行方がわからなくなる。私が（自由党）党首の部屋まで行ったら、藤井裕久（現民主党最高顧問。当時は自由党幹事長）さんと２人でおる。「おるじゃないか！」とやるとムッとしていたけどな。
■最後の戦いに注目
宮沢喜一内閣ができる前に小沢さんに、「（総裁選に）出なさいよ」と勧めたことがある。小沢さんは「ありがたいが、僕はまだ出られる時期ではありません。総理になるには身辺整理に１０年かかる」というてましたね。
（当時から１５年が経過して）小沢さんは「今回の衆院選が最後の戦いだ」というているようだが、非常な興味を持って見てます。
５回も政党を替えてきた小沢さんの悪い癖も終止符を打つのか。首相になったとしたら長時間の答弁に耐えられるのか、とかね。
自民党が今度の衆院選の小選挙区で過半数を割ることはないと思う。けれど大切な農政を預かる歴代大臣があまりにひどかっただけに、地方の人たちが「自民党はもうイヤだ」ともいうてるからなあ。選挙のことはわかりません。
小沢さんには日本のかじ取りは危なくって任せられない。静かに政治から去ったらどうかといいたいけど、国家国民のために本当に役割を果たしてくれるのなら、それはそれでよいと思うんですよ。（佐々木美恵）
◇
【プロフィル】野中広務
のなか・ひろむ 大正１４年生まれ。昭和５８年衆院補選で初当選。村山内閣で自治相、小渕内閣で官房長官、森内閣で自民党幹事長。平成１５年、衆院議員引退。現在は全国土地改良事業団体連合会会長。
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