路肩に寄ってバスを避ける避ける観光客ら。来月から、この路線は廃止される＝大田市大森町で

　◇石見銀山の挑戦

　日本初の産業遺跡として昨年７月、世界文化遺産に登録された石見銀山遺跡（島根県大田市）。世界遺産委員会の審査では「自然との共存」「環境との調和」が高い評価を受けた。だが、観光客の増加で、環境破壊という問題が浮上。住民は地域の足でもある路線バスの廃止を決断した。この秋、「環境」というキーワードに立ち返った仕切り直しが始まる。【大田通信部・船津健一】

　◆観光客倍増

　石見銀山遺跡を構成する要素は大きく三つ。銀鉱山跡、町並み、街道と港だ。大森町、仁摩（にま）町、温泉津（ゆのつ）町の市内３町に点在するそれらの総面積は約４４２ヘクタールになる。中でも、銀採掘坑道や江戸時代の区割りを伝える町並みが残る大森町には観光客が押し寄せる。旅行代理店のツアーもここに集中する。世界遺産に登録された０７年の観光客数は前年の２倍近い７１・４万人。今年は８月末で５６万人に迫り、前年同期比１・７倍と衰える気配がない。

　大森の町並み地区は、１７０世帯３９０人が暮らす「生活の場」でもある。観光車両の流入を防ぐため、市は昨年４月末、石見交通（本社・益田市）に要請して「パーク＆ライド」を始めた。同地区の２・５キロ南に新設した無料駐車場（乗用車４００台、観光バス１１台）に車を置き、同社の路線バスに乗り換えて町へ入ってもらう仕組みだ。一方、銀鉱山のふもとにある一番人気の「龍源寺間歩（まぶ）」（坑道）へも一般車両は乗り入れ禁止とし、町並み地区から路線バス（４３人乗り）を使ってもらうことになった。

　従来は９往復だったダイヤを平日１８往復、土日祝日は３５往復と大幅に増便。普通車でもすれ違うのがやっとの市道で、住民も観光客も追い越していくバスの排ガスを浴び、顔をしかめた。

　◆混雑、混乱

　秋の行楽シーズンには観光客が殺到。「平日は混雑、土日は混乱」（自治会役員）という状態になった。町並み地区から坑道へは徒歩でも３０分程度だが、観光客の多くはバスを利用する。「何台待ってもバスに乗れない」。苦情に応えて臨時便を増やしたため、多い日には平日でも１００台近くがピストン運行した。

　いつも満員のバスには住民も乗れない。「もはや路線バスじゃない。観光バスだ」。加えて排ガス、騒音、振動。住民が悲鳴を上げるまで時間はかからなかった。

　どうすればいいか。町民集会を重ねた末、大森町自治会協議会は昨年１２月、路線バスの廃止を大田市に陳情した。

　その１週間後、坑道の手前のバス道に面した斜面から全長１１０センチ、幅５０センチ、重さ約８０キロの岩が落ちる落石事故が発生。深夜の発生でけが人はなかったが、陳情書が指摘した「バスの振動による落石」が現実になった。市は現場付近を通行止めとし、路線バスは手前の停留所で折り返すことになった。調査の結果、落石防止の工事に約２年かかることも判明。これが路線バス廃止へ向けた動きを後押しした。

　◆「歩く」観光へ

　市と石見交通は来月１日から、坑道と町並みを往復していた路線バスを全廃する。決定までには賛否両論あったが、ある住民は集会でこう言い切った。「バスを廃止すれば、観光客が減ったり障害者に迷惑をかける。でも住人は死ぬまでそこに住み続ける。不安を抱えながら過ごすことはできません」

　登録から２度目の秋を迎えた石見銀山は「歩く観光」にかじを切る。来年度からは、パーク＆ライド路線にモーターとエンジンを併用する「ハイブリッドバス」２台を導入する計画もある。

　一方、排ガスを出さない電気バス導入計画も進んでいる。廃止路線のバス代わりではなく、歩行者優先の遺跡内を時速５キロ程度の歩く速さで遊覧する乗り物だ。遺跡内では２１日から「究極のエコカー」も登場した。大人２人と幼児１人が乗れる有料のベロタクシー（電動アシスト付き三輪自転車）３台で、運転手が観光ガイドも務める。

　山陰の片隅の小さな町が全国に発信する「環境と共生する世界遺産」への決意は、世界遺産登録後に大森町が定めた「住民憲章」にも表れている。「この町には暮らしがあります。私たちはこの町で暮らしながら、人とのきずなと石見銀山を未来に引き継ぎます。未来に向かって歴史と遺跡、そして自然を守ります」

　都市計画などが専門の西村幸夫・東京大教授は、岐阜県の白川郷が９５年の世界遺産登録後、観光客の急増で合掌造り集落の水田を駐車場に変えた例を引き、「石見銀山は各地のいいところを学び、悪いところはうまく避け、日本中から学びに来る場所になってほしい」と期待を寄せる。