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　２０日（日本時間２１日）、ナ・リーグ中地区優勝までのマジックナンバーを１としていたシカゴ・カブスが、地元でのセントルイス・カージナルスに勝利。２年連続５度目（３地区制導入以降では３度目）の地区優勝を決め、ナ・リーグ一番乗りでプレーオフ進出の切符を手にした。

　１９０８年以来ワールドシリーズ制覇から遠ざかっているカブス。名将ルー・ピネラ監督の就任２年目の今季は、開幕２連敗こそ喫するも、すぐに巻き返して混戦の中地区で首位に立った。後半戦で猛追を見せたブルワーズに同率で並ばれたことはあったが、終わってみれば、５月１１日に首位に立って以降、一度も２位以下に転落することのない完勝。歓喜のときを迎えたチームは、１００年ぶりの世界一へ、まず第１関門をクリアした。

　カブスの武器は、まず何と言ってもその打線。昨年アルフォンソ・ソリアーノ外野手ら大補強を敢行したチームには、今季から福留孝介外野手も加入した。その福留は後半に入って調子を落としているが、チームの得点力はリーグ断トツトップ。投手陣も、先日ノーヒッターを達成したエースのカルロス・ザンブラーノを中心とした先発陣、抑えに転向したケリー・ウッドらのリリーフ陣と、充実の陣容がしっかりと役割を果たした。

by MAJOR.JP編集部

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