北島康介選手の競泳二種目連覇など、幾多のドラマが生まれた北京五輪。その感動と興奮がいまだまぶたに焼き付いて離れない。郷土勢では、陸上女子マラソンの中村友梨香選手が十三位。強豪に臆（おく）さない堂々とした走りに、確かな将来性を感じ取った。

　中村選手が所属する天満屋女子陸上部からは、シドニー、アテネ、北京と五輪三大会連続のマラソン代表入り。女子の実業団チームでは例のない快挙だ。その力の源について、元部員の坂本（旧姓・松尾）和美さん＝千葉市在住＝が近著「『天満屋』強さの秘密」（文芸社）で紹介している。

　松尾さんといえば、北海道、ベルリン、名古屋国際とマラソン三大会連続優勝を果たし、世界選手権にも出場した名選手。私も運動部記者時代に約四年間、お付き合いさせてもらった。

　本は、朝練習やミーティングなど、日々の積み重ねを重視する“天満屋流”の一端を紹介。中でも武冨豊監督についての記述は興味深い。「常に選手と同じ目線で対話し、年ごろの女子の理不尽な意見であっても、正面から受け止めてもらった」。小出義雄さんに代表される“カリスマ系”とは異なる名指導者の実像が伝わると同時に、選手とのきずなが「チーム」としての強さを生んでいる―と読み取れた。

　五輪女子マラソンの実況を自宅で見た松尾さんは「天満屋ＯＧとして純粋に応援していた」と言う。私も全く同感。次回ロンドン大会にも代表を送り出し、世界レベルのチームが地元にある喜びを感じ続けさせてもらいたい。

　（高梁支局・神辺英明）