希望見えぬ「世界一」　トヨタの足元＜１＞

　「どうして、うちの主人がクビになるんですか」

　一家の大黒柱の危機を知り、怒鳴り込んできたのはその妻と娘だった。

　名古屋市近郊にある古びた工場。床がきしむ事務室で、社長は“鬼”を演じるしかなかった。「情に流されたら会社はやっていけない」。自身もまた、追い詰められていた。

　まだ昭和だったころ、亡くなった父親の後を若くして継いだ。

　星くずほどもある「トヨタ系」企業の１つ。１００人に満たない従業員には、子どものころから顔見知りの工員も多い。「みんな家族みたいに感じていた」。従業員たちを守り抜こうと思ってきた。

　状況が変わったのは２０００年。その夏、「国際競争力ナンバーワン」を目指すトヨタのコスト削減大作戦「ＣＣＣ２１」が始まり、３割削減という非情な「お願い」が、末端の下請けまで駆け降りてきた。

　「できなきゃ仕事が切られるかもしれない。実態は強制ですよ。達成するしかなかった」と社長は言う。

　３割という過酷な削減に“聖域”はあり得ない。

　その年から、ざっと２割の従業員に辞めてもらった。穴埋めの人手に外国人を充て、人件費を抑えた。

　妻子が乗り込んできたのは定年間際だった番頭格の社員。職人肌で、外国人の採用に「言葉も分からないのに仕事を教えようがない」と頑固一徹に反対した。品質とコストを考えたぎりぎりの選択を受け入れない彼に、最後は「辞めてくれ」と言うしかなかった。

　彼はもちろん、妻も娘も会社を「家族」だと感じていたのだろう。

　「だから乗り込んでもきた。でも、もう家族感覚じゃ経営は成り立たない。会社を存続できるかどうか、が迫られた」

　１９９９年当時、日経連（現日本経団連）会長だったトヨタの奥田碩（ひろし）相談役は「従業員をクビにする経営者は自ら腹を切れ」と言い、安易なリストラを戒めている。

　事実、トヨタは戦後の一時期を除き、リストラを１度もしないまま、営業利益が２年連続で２兆円を超え、「勝ち組」の代表になった。

　ただ、その下請けの社長は「トヨタは足元が見えているのか」と思う。「２兆円」も「安定雇用」も、無数にある町工場の犠牲がその土台にある。「腹を切れ」は安住の地にいるトップのそらごとに聞こえるのだ。

　利益を吸い尽くされた末端の町工場に、投資に回す余力はない。次代を考えても「まったく希望が見えないんですよ」。生活を切り詰めても、生命保険料の支払いだけは欠かしたことがないという。

　「もしもの時には、そのカネで会社を清算してほしいと思う」

　社長は真顔だった。

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　トヨタ自動車は不思議な会社だ。自動車業界で“世界一”の利益を稼ぎ出すグローバル社会の「勝ち組」でありながら、経営方針は人の“和”を尊ぶ「日本型」の見本とされる。「結いの心」第３部では、トヨタの今昔を舞台に、企業社会の中の「競争」と「結い」のせめぎ合い、そのひずみに目を向けたい。