県がまとめた２００７年観光統計によると、昨年１年間、県内に宿泊した外国人観光客は韓国人が８年連続でトップだったことが分かった。同国からの宿泊客は約２６万８０００人で、前年から約７万７０００人増。県は「ウォン高を背景に、築城４００年の熊本城や阿蘇の大自然などの魅力が集客につながった」と分析している。

　同統計によると、外国人の宿泊客は約３９万８０００人（前年比約１０万人増）で、約６７％を韓国人が占めた。台湾が約５万９０００人で続き、香港が３番目の約２万７０００人。この３カ国・地域で全体の約９割を占めた。

　宿泊と日帰りを合わせた外国人観光客の総数は約１６０万７０００人（前年比５３万５０００人増）と、２年連続で過去最高を更新。熊本の観光スポットが、近隣アジアを中心に人気を集めている傾向が浮かび上がった。

　一方、日本人を含めた県内全体の観光客数も約６２６５万人（前年比約５９万人増）に上り、２年連続の増加。県商工観光労働部は「韓国からの入り込みは今年に入ってからも好調だ。１１年春の九州新幹線鹿児島ルート全線開通を控え、ホテルの建設増などで宿泊客が増えており、今後は東南アジアからの集客にも力を入れたい」と話している。

＝2008/09/11付 西日本新聞朝刊＝