大脳に未成熟な神経細胞　統合失調症、発症に関与か

　統合失調症の症状を示すマウスの脳では、記憶をつかさどる大脳の海馬に神経細胞が未成熟な部分があることを見つけたと、藤田保健衛生大の宮川剛教授（神経科学）らが１１日付の英専門誌電子版に発表した。亡くなった患者でも同様の異常が判明、病気の発症と関係があるとみられる。

　これまでは、幻覚などの精神症状や異常行動などから病気を診断していたが、この神経細胞の成熟度を客観的な指標に使える可能性があり、新しい治療法開発にもつながるのではないかという。

　宮川教授らは、遺伝子を改変した約９０種類のマウスのうち、えさを効率良く得るための短時間の記憶力が悪く、人間の気分の浮き沈みに当たる動きの活発さの波が激しい１種類を統合失調症のモデルマウスに選んだ。

　海馬での遺伝子の働きを調べると、大人の脳で新たな神経細胞ができる歯状回で著しい異常があり、細胞は通常のマウスの１・５倍できるものの、ほとんど成熟せず活動していないと判明。亡くなった統合失調症患者では、遺伝子の働いている状況から２０人中１８人で歯状回が未成熟だったと考えられた。