宮脇俊三が作家活動を開始したのは51歳の時、長く勤めた中央公論社を辞してからのことですが、有能な編集者として培った厳しい眼は、感傷に流されない緻密な紀行文へと結実していきました。国鉄全線を乗りつくすという偉業の旅を記録した処女作『時刻表2万キロ』(昭和53年、河出書房新社)は大きな反響をよび、その後も国鉄線の最長片道ルートに挑んだ『最長片道切符の旅』(昭和54年、新潮社)、鉄道史からみた昭和の記録ともいえる『時刻表昭和史』(昭和55年、角川書店)、そして海外の鉄道紀行や廃線跡を巡る旅など、次々と旅の記録を著し、それらは鉄道ファンのみならず一般の読者をも魅了して、鉄道紀行を文芸の一ジャンルにまで押し上げました。

宮脇俊三が国鉄の未乗線区に乗るたびに、その路線を赤線で上書きした地図。1977年5月28日に足尾線で2万キロ 完乗後も新開通路線に乗ると追加した。