焼酎ブームに冷や水、メーカーは怒りの声　事故米偽装

　焼酎ブームが思わぬ形で足を引っ張られた。米販売会社「三笠フーズ」（大阪市北区）による工業用「事故米」の食用への偽装問題。知らずに購入していたメーカーや業界からは、同社に対する怒りと戸惑いの声が上がった。

　「とんでもないことをしてくれた。損害賠償を求めたいくらいだ」。看板銘柄の芋焼酎「薩摩宝山（ほうざん）」を一升瓶約３０万本分も回収するはめになった西酒造（鹿児島県日置市）の西陽一郎社長は憤った。

　黒糖焼酎の喜界島酒造（同県喜界町）。上園田慶太社長も「寝耳に水とはこういうことか。裏切られた思いだ」。工場内に貯蔵している事故米を使った原酒は一升瓶で４７万１３００本分にもなる。検査結果を踏まえて今後の対応を検討するという。

　「事故米が使われた銘柄を公表しろ」「もう焼酎は飲まない」。同県酒造協同組合には、そんなメールが寄せられた。８日、緊急会見した吉野馨専務理事は「焼酎は安全で健康的というイメージがもろくも崩れた」と頭を抱えた。

　福岡県粕屋町の光酒造の光安直樹社長（６１）は「毒のあるものを食用に回すなんて言語道断だ」と厳しい表情を浮かべた。この日は農林水産省からの電話と報道陣の取材に加え、取引先からの問い合わせも殺到。社長と数人の従業員らが対応に追われた。米焼酎や米こうじの麦焼酎６品種に事故米を使った可能性があり、８日から全商品の出荷を止め、一部は回収を始めた。

　怒りの矛先は農水省にも向けられた。「小さな企業では仕入れのたびに検査をするのは難しい。米の安全と流通を担う国が汚染された米を食用ルートに乗せ、さらに見逃した。職責を果たさずして何のための役所なのか」

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　福岡県は８日、九州農政局と合同で、三笠フーズ九州工場に食品衛生法に基づく立ち入り調査を実施。事故米の購入や加工品の製造量などの台帳の提出を受け、流通先の全容解明を急ぐという。