大穴の正体、「アヒル」が探る　グリーンランドの氷床

　北極圏グリーンランド。厚さ千メートル前後の氷床に、夏になると巨大な穴「ムーラン」が数千、数万個も現れ、氷の解けた水が滝となって流れ込む。その実態を探る米コロラド大と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の初の実験に同行した。

　沿岸の町イルリサットからヘリコプターで３０分。標高７８０メートルの氷床に降りると、縦横２０メートルもあるムーランが口を開けていた。深さは１００メートルを超えている。１カ所で約４５０万トンの水が一夏に消える。そのメカニズムは謎だ。

　高性能の観測機器１個と、おもちゃのアヒル９０個をムーランに流した。アヒルが海で見つかれば、水路は海につながっていることになる。

　また、観測機器の経路データから、水が岩盤上を流れているとなれば、その上にのっている氷床は海へ滑り落ちやすい状態になっている可能性もある。コロラド大のコンラッド・シュテフェン教授は「氷床が滑り落ちれば、温暖化による将来の海面上昇は、現在の予測を超え、１〜１．５メートルになるかもしれない」と話す。（グリーンランド〈デンマーク領〉＝中山由美）