空路、帰福する和田（撮影　佐藤桂一）
ロッテ戦に向け張り切る和田（撮影　原田ゆかり）

　和田毅投手（２７）が５日、２週連続のロッテたたきで「快挙達成」を誓った。あす７日のロッテ戦（ヤフードーム）に９勝目を目指して先発。翌週の１４日も敵地に舞台を移して同カードでの先発が有力だ。１・５ゲーム差に迫る宿敵をクライマックスシリーズ（ＣＳ）圏外に突き落とす２連勝で、阪神の江夏豊（現野球解説者）以来の、新人から６年連続２ケタ勝利を手にする。

■「全開でやる」

　正念場の戦いとなることはわかっている。宿敵相手の２週連続登板に和田が闘志を見せた。「全開でやります。正直、ここまで来て疲れていない投手はいない。でも、頑張るだけです」。現在８勝の左腕がヒタヒタと迫ってきたロッテの足音を再び遠のかせる快投を誓った。

　球史に歴史を刻む快挙達成には申し分ない相手だ。２連勝を飾れば１９６７年から９年連続の江夏以来の６年連続２ケタ勝利となる。ロッテは昨年のＣＳ第１ステージで１勝２敗と敗れ、２００５年もプレーオフで苦杯をなめた。難敵との２連戦に「２ケタにリーチ？　そうなるように頑張ります」。短い言葉に決意がにじんだ。

　和田本人の相性は決して悪くない。今季は４試合に登板し１勝０敗と負けなし。五輪前最終登板だった前回対戦の７月２７日の対戦は勝敗こそつかなかったが、１０回６安打２失点と抑え込んだ。

　過去６年間の通算も２３試合１０勝８敗と勝ち越し。今江を３番に上げるなどオーダーを組み替えて調子を上げてきたロッテ打線にも「あ、そうなんですか」と気にするそぶりも見せないことが自信の裏返しだ。

■好調に手応え

　北京五輪後初登板の７月３１日西武戦で自己最長タイの１０回を投げ、ゼロを並べた。１４３球の力投も勝ち星にはつながらず、「やっぱり全身が張っていた」と疲労感も口にしていた。だが、「悪いところを消して、いいところを伸ばして次につなげたいですね」と視線は前に向いている。「まだまだ、こんなもんじゃないという思いもあります」。９安打１０三振の前回を超える投球を披露する手応えもつかんでいる。

　北京でともに戦った杉内はプロ入り初の２年連続２ケタ勝利にリーチをかけながら２試合連続で足踏み。ホークス先発陣は８月２８日のオリックス戦の新垣以来、６試合連続で白星をつけられていない。前回に続く快投、五輪組のホークス初白星でチームに勢いをつける。　（向吉三郎）

＝2008/09/06付 西日本スポーツ＝