　香川大工学部の学生らによるプロジェクトチームが開発を進めていた超小型人工衛星「ＳＴＡＲＳ（スターズ）」が完成し、４日、報道陣に公開された。２００５年のチーム結成から３年越しに実現する宇宙への夢。筑波宇宙センター（茨城県つくば市）などで最終点検を受け、来年初めにも大型ロケット「Ｈ２Ａ」で打ち上げられる予定で、学生を指導した能見公博准教授は「宇宙での実験を成功させ、地方の大学でも人工衛星が作れることを証明したい」と抱負を語る。

　ＳＴＡＲＳは縦横約１６センチ、高さ約４０センチの直方体で、宇宙空間で親機（高さ約２８センチ）と子機（同約１２センチ）に分離する。２機はテザーと呼ばれる直径１ミリ以下の化学繊維の糸で結び、地上から親機を通じて子機を操作する。“親子”衛星の打ち上げは宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の「きく７号」に次いで２例目という。

　この日、記者会見した能見准教授は、東北大大学院在学中からテザーを使った人工衛星を思い描いていたと説明。宇宙では子機に搭載したカメラで親機を撮影する実験を行うといい、能見准教授は「宇宙ステーションの外壁の点検に使えるほか、アームを取り付ければ簡単な作業もできる」と述べた。

　ＳＴＡＲＳは７日以降、大阪府東大阪市と筑波宇宙センターで耐震性などのテストを受け、来年１～２月に、東大阪宇宙開発協同組合の「まいど１号」などとともに宇宙へと旅立つ。

　チーム結成当初から携わってきた学生は約２０人。大学卒業後、香川大非常勤研究員として製作に取り組む山本健志さん（２６）は「やっとここまできた。テストが残っているので気は抜けないが、血と汗と涙が詰まっているので、実験を成功させたい」と話した。

（2008年9月5日読売新聞）