米の交通死２０％減　ガソリン高、節約で速度控えめ？

　【ワシントン＝勝田敏彦】米国でガソリン価格が高騰するなか、交通事故による死者が大幅に減っていることがミシガン大の研究でわかった。燃費向上のためにドライバーがスピードを落としていることなどが背景とみられ、このペースが続けば、今年の全米の交通事故死者数は１９６１年以来初めて、４万人を下回る可能性があるという。

　同大交通研究所のマイケル・シバク教授は、ガソリンの売上高や、全米の車の総走行距離、交通事故死者数に関する統計を２年分集め、今年４月までの１年間について前年同月比を計算した。

　その結果、昨年１０月ごろから、それまで横ばい傾向だったガソリンの売上高や総走行距離が減り始め、同時に死者の減少傾向が目立ってきた。特に今年３月と４月、ガソリン売上高や総走行距離の減少が１〜４％程度だったのに、死者は約２０％も減った。

　同教授は「ガソリン価格が１ガロン（約３．８リットル）当たり３．２ドルを超えたこの時期に、ドライバーの行動に大きな変化が起きたと考えられる」と指摘する。

　その変化として同教授は（１）燃料を節約するためにドライバーがスピードを落とすようになり、事故が起きても軽いものになった（２）飲酒運転や夜間運転になりがちなレジャー目的の運転が減った――などを挙げる。