夜行「ムーンライトながら」臨時化へ　１８きっぷで人気（1/2ページ）

　東京―大垣駅（岐阜県）間を結び、かつて「大垣夜行」と呼ばれたＪＲの夜行快速「ムーンライトながら」の毎夜運行が今年度末で終わる可能性が強まっている。ＪＲ東日本とＪＲ東海が取りやめの方向で検討しているからだ。鉄道ファンから旅の手段として重宝がられている人気列車。乗客が多い時期の臨時列車だけはかろうじて残りそうだ。

　新幹線や飛行機、深夜バスに押され、ブルートレインなどの長距離夜行列車が次々に姿を消している。ＪＲ関係者によると、「ながら」が毎夜走らなくなるのも同じ理由という。

　ＪＲによると、「ながら」の前身は、東京―大阪間を結んでいた夜行普通列車らしい。これが６８年１０月のダイヤ改定で廃止される方向になると、存続を望む声がわき起こり、当時の石田礼助国鉄総裁の決断で、東京から美濃赤坂（岐阜県）に至る下り列車と大垣から東京に行く上り列車が残った。翌年１０月のダイヤ改定で下り列車の終着駅は大垣に変更され、その後、正式な名前のない列車が「大垣夜行」と呼ばれるようになったとみられる。

　ＪＲ全線の普通列車が一日中乗り放題になる「青春１８きっぷ」と相性がいいのが「売り」だった。鉄道ファンや貧乏学生たちは日付が変わって最初に止まる駅まで近距離切符で乗り、その後は青春１８きっぷのメリットを最大限に生かす旅が満喫できた。

　例えば東京駅発車が午後１１時４０分ごろだった頃、東京から出発する時は、横浜までの４４０〜４５０円の近距離切符と、１枚２２６０〜２３００円の青春１８きっぷがあればよかった。

　９６年３月のダイヤ改定で快速に。同時に「ムーンライトながら」と命名され、長良川の鵜（う）飼いを図案化したヘッドマークが登場。ただ、一部区間で指定席が導入され、その分の料金がかかるようになったのはファンに不評だった。さらに、０７年３月に東京駅発車が３０分早まったため、近距離切符は小田原までの１４５０円分が必要になった。