「完全制御型で世界最大規模」の植物工場，フェアリーエンジェルが披露

　野菜栽培ベンチャーであるフェアリーエンジェルは2008年8月29日，福井県美浜町に建設を進めていた植物工場「エンジェルファーム福井」の竣工式を行い，植物工場の一部を公開した（図1）。手掛ける植物工場は，外界と遮断したクリーン・ルーム内で，温度や湿度，光の照射量，栄養素などを管理・制御する，「完全制御型」と呼ばれるもの（図2，図3）。2008年7月に稼働を開始している。現在，工場の稼働率は「約30％程度。2008年12月にフル稼働となる予定」（同氏取締役社長の江本謙次氏）。

　フェアリーエンジェルは既に，京都市と千葉県野田市に完全制御型の植物工場を稼動しており，新工場であるエンジェルファーム福井は同社にとって3番目の植物工場である。新工場は敷地面積が1万3229m²で延床面積が3748m²。土地取得費用を含めた総工費は約15億円。フル稼働時の生産能力は年産約300万株となり，完全制御型の植物工場としては「世界最大規模」（同社の江本氏）という。

　新工場のクリーン・ルームは，日立プラントテクノロジーが建設した。クリーン度はクラス10万。「一般的な食品工場と比べて，クリーン度は10倍程度高い」（フェアリーエンジェル）という。空調については，昼間（16時間）は＋25℃，夜間（8時間）は＋18℃に管理されている。光源には蛍光灯を用いており，栽培する野菜に応じて，蛍光灯の光量や照射時間を制御するという。なお，フェアリーエンジェルは現在，三菱化学や照明機器メーカーのシーシーエスと共同で，植物工場向けに太陽電池とLEDを組み合わせた照明システムを開発を進めている（ Tech-On!の関連記事）。2008年10月末からエンジェルファーム福井で，照明システムの共同実験を開始する予定という。

　栽培する野菜はグリーンリーフやサンチュ，フリルアイスなど8種類（図4）。種まきから出荷までの期間は，「野菜の種類によって異なるが35〜50日程度。同種の野菜を露地栽培する場合と比べて約1/2の期間で栽培できる」（フェアリーエンジェル）。

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