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メイド姿の等身大フィギュアなどを見るフランス人男性ら＝東京都千代田区外神田で、長谷川直亮撮影

　日本を訪れる外国人観光客が増えている。浅草など伝統的な観光地に加え、アニメやコミックといった「オタク文化」を目的としたツアーがはやり、１００万円単位の高額消費をするアジアの富裕層が増えるなど様変わり。ユーロ高・円安の影響で欧州からの旅行者も多いという。【中川紗矢子】　

　メイド喫茶のウエートレスたちがチラシを配る東京・秋葉原の繁華街に、外国人が多く訪れる人気スポット「アソビットキャラシティ」がある。ビルに足を踏み入れると、１～５階すべてが、コミックやアニメグッズ、フィギュア（人形）など１万超のアイテムで埋め尽くされている。

　同店によると、客の３割は外国人で、欧米人が多い。インターネットで情報収集しては買いに来るらしく、目的意識が高いのが特徴で、４万～５万円分を購入していく人もいる。スペイン人の２０代男性２人組は「アニメやコミックが好き。キャプテン翼やドラゴンボールのグッズを買いました」と喜んだ。

　ＪＴＢグローバルマーケティング＆トラベルは今年３～４月の６日間、アニメ好きを対象にしたツアーを企画。米、ギリシャ、仏、スペイン、メキシコから２０～４０代の計３６人が参加した。

　ＪＴＢ広報室によると、外国人には浅草などの日本的な場所が好まれるが、２０～４０代の層には新しい日本の魅力を知る人が増え、コスプレ衣装やメイド喫茶といった秋葉原文化が人気を集めている。「ユーロ高・円安の影響で欧州からの旅行者が増えている」とも話す。

　一方で目立つのは、消費力のあるアジア富裕層だ。人気の買い物スポットになっている銀座には、アジア系外国人観光客が目立ち、三越広報によると、中国のキャッシュカード「銀聯（ぎんれん）カード」の０７年度の銀座店での売上額は、前年度比約１０倍で、今年度も近い伸びを示しているという。旅行者は中国の景気が良くなった０６～０７年ごろから増えてきた。

　台湾などのアジア諸国で有名なＪＲ御徒町駅近くの総合ディスカウントショップ「多慶屋」には、連日多くの観光バスが横付けされる。食品や家電、ブランド品などアジア観光客が好む多様な商品を網羅しているのが魅力。北京の徐勝強さん（３１）は「国内の景気が良くて所得が増えている。お金を使うために日本に来た。デジカメとゲーム機を買った」と話した。

　同店によると、中国人観光客は数百万円の腕時計を複数買っていくなど単価も高く、免税実績の８割５分が中国人による。「中国語のネーティブスピーカー１４人（うち２人は韓国語もできる）で対応している」（スタッフ）という。

　日本政府観光局によると、訪日外国人観光客は、０３年に政府が「ビジット・ジャパン・キャンペーン」を始めてからの５年間で計３００万人増加し、０７年は８３５万人。今年６月までの上半期で、前年同期比１０％増の４３３万７０００人が来日した。

　松本大学の佐藤博康教授（観光ホスピタリティー）は「外国からの高評価で日本の若者のサブカルチャーが見直されている。観光客の増加は、外貨獲得のお得な消費の形でもある」と歓迎する。