John Gartner　2004年05月13日

　ハイブリッド車は熱い盛り上がりを見せているが、さかんに宣伝されているほど燃費がよくはないと不満を訴えるオーナーたちの熱さにはかなわないようだ。

　誇大広告だ、と自動車メーカーを非難してはいけない。専門家たちによると、責めを負うべきは19年前に作成された米環境保護局(EPA)の燃料効率テストで、このテストがハイブリッド車の性能を過大評価しているのだという。

　ピート・ブラックショー氏は、ガソリンと電気のハイブリッド車を手に入れる興奮を抑えきれず、ホンダの販売店に『シビックハイブリッド』を取りに行くまでの道中を妻にビデオ撮影させたほどだ。ハイブリッド車の熱狂的な支持者となったブラックショー氏は、『MO MILES』(もっとマイルを)と書かれた特製のナンバープレート(写真)を注文し、ハイブリッド車に乗る新しい生活を綴ったウェブログも始めた。

　しかしオハイオ州シンシナティにある職場に数ヵ月通勤した後、ハイブリッド車がもたらしたブラックショー氏の幸福感は消えうせた。期待していた燃費は夢に過ぎなかったことが、走行距離計についている燃費表示で明らかになったからだ。ホンダのシビックハイブリッドは、EPAの評価によると市街地でリッターあたり約20.0キロ、高速道路で約20.4キロとされている。たいていは市街地を走るブラックショー氏が1600キロ近く走ったところ、燃費はリッターあたり約13.3キロとなった。

　「『MO MILES』と書かれたナンバープレートをつけてシンシナティを走っていると、自分がまったくのペテン師のように感じる」と話すブラックショー氏は、これまでに6400キロ以上走ったが、燃費が14キロを超えたことは一度もないと断言する。車を購入したホンダの販売店から、車は正常に機能しており、他にできそうなことは何もないと告げられてからは、ブラックショー氏のウェブログの内容も称賛から失望へと変化した。

　米インテリシーク社で最高マーケティング責任者(CMO)を務めるブラックショー氏は、この問題についてホンダの地域責任者と話し、4月中旬にはホンダ米国法人の国内販売担当副社長に手紙を書いたが、返事は受け取っていない。ブラックショー氏と同様の話は、ホンダのシビックハイブリッドやトヨタ自動車の『プリウス』を所有する数十人がオンライン・フォーラムで訴えている。

　自動車レビューサイト『エドマンズ・コム』の編集者(公道走行試験担当)ジョン・ディピエトロ氏によると、EPAが評価した燃費を現実に経験できることはほとんどないという。評価燃費の75〜87％になることが大半で、運転の癖や走る道などによって異なるとディピエトロ氏は指摘する。「新車の燃費がEPA評価の75％を下回る場合は、再検査すべきだろう」

　独立した製品試験団体が発行する『コンシューマー・レポート』誌のデータは、ハイブリッド車の燃費が市街地走行時でEPA評価の60％を下回ることを示している。同誌が行なった実地テストでは、市街地でのシビックハイブリッドの燃費は平均11.1キロ、プリウスは平均14.9キロと、それぞれEPA評価の20.0キロと25.5キロを大幅に下回った。高速道路で行なわれた実地テストの結果は、EPA評価にかなり近いものだった。

　コンシューマー・レポート誌の上級車両試験エンジニアのガブリエル・シェンハー氏によると、EPAのテストは研究所でのシミュレーションだが、同誌は実際の道路で車を走らせて消費した燃料を測定するので、燃費をより正確に示しているという。

　市街地と高速道路における燃費を測定するためにEPAが19年実施しているテストは、実際には車両の排気ガスを測定し、そのデータを使って燃費評価の推定値を割り出している。車両の試作品を研究所に運び、渋滞する市街地と空いている道路の条件下で車両の発進と停止をシミュレートする。EPAのウェブサイトには次のような説明がある。「このテストは、燃料を消費することによって排出される廃棄物を測定したもので、実際に消費された燃料を測定したものではありません。EPAでは、排気ガスを測定することにより、その車両の平均的な燃費を推定できます」

　米国科学アカデミーが2002年に出した、燃費標準に関する報告書の執筆者の1人、ジョン・H・ジョンソン氏は、「(EPAの)テストには、もっと重要な工学技術を採り入れる必要がある。ハイブリッド車を扱うための改訂が行なわれていない」と述べる。

　ジョンソン氏によると、EPAのテストは再現しやすいように作成されたもので、可能な限り正確にするためのものではないという。「走行中の車両ですべての工学技術要素をシミュレートするのは手間がかかる」とジョンソン氏は述べる。ましてガソリンエンジンをバッテリーで補助するハイブリッド車となれば、作業は恐ろしく複雑になる。

　この記事で取り上げたテストの手順についてEPAに質問したが、回答は得られなかった。

　トヨタの環境エンジニア、デイブ・ハーマンス氏によると、EPAの市街地走行シミュレーションでは19ヵ所での数秒以上の停止が含まれ、この過程がテストの「少なからぬ」部分を占めるため、電気モーターを利用できるハイブリッド車が従来の車両よりも高く評価される可能性があるという。「だが私は、テストが的外れな方向に向かっている理由はいろいろあると指摘できると思う」。EPAは1972年の古いデータを基にしており、テスト方法を変更するのはほとんど不可能だとハーマンス氏は指摘する。

　1回の走行距離が11キロ未満であれば燃費は悪くなるし、スピードを上げて走っても燃費は悪くなる、とハーマンス氏は言う。「顧客の行動はさまざまだし、データの収集源は限られているのだから、完璧なテストなど無理だ」

　テキサス大学オースティン校のフィリップ・シュミット工学教授は、「(EPAのテストには)固有の欠点があり、運転する車の種類には関係ない」と語る。ハイブリッド車ではコンピューターを使ってガソリンの流れをさらに正確に制御しているうえ、従来よりも効率のよい触媒コンバーターが搭載されているため、排気ガスの量が少なくなっているという。ハイブリッド車の排気ガスを抑える能力が、EPAの評価と現実の数字との間の差を広げる要因になっていることは「無視できない」と、シュミット教授は述べている。

　しかし、EPAによる過大な評価は、ホンダやトヨタが広報活動を行なううえで難題となっている。期待を高める効果と、ハイブリッド車の主要なセールスポイント――優れた燃費――におけるイメージダウンとの間で板ばさみになっているのだ。

　トヨタによると、米連邦法は自動車メーカーに対し、燃費を宣伝する際にEPAの評価のみを使うよう求めているという。同社は燃費に関する苦情をいくらか受けているものの、プリウスでEPA評価に近い燃費を得ている所有者も多いという。プリウスの4月の売上は昨年の152％に増加しており、多くの消費者が3ヵ月から6ヵ月の予約待ちだとトヨタは述べている。

　ホンダによると、シビックハイブリッドのダッシュボードに燃費表示のできる走行距離計を設置した(写真)ため、多くのドライバーが燃費を気にするようになり、メーカーにとって必ずしもよいことばかりではないという。ホンダの広報担当者は、「すべての車に燃費計がついていれば、(従来の車に対して)不満を言う人が増えるだろう」と述べている。同社は不満を抱いているユーザーに個別に対応しており、燃費に関する質問への回答を再検討しているという。

　シビックハイブリッドを所有するブラックショー氏は、EPAの評価のおかげで、技術を最も熱心に支持する人々の一部を失望させるような認識の問題が生まれたと述べる。「虚偽の広告だという噂ほど広まりやすいものはない。だからこそ、どれだけ期待していいかを明確に設定することがメーカーにとって非常に重要だ」とブラックショー氏は語った。

[日本語版：平井眞弓／高森郁哉]

WIRED NEWS 原文(English)

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