小学生を対象に講演し
言葉を伝える喜びを知る

　中学２年で日本新記録を出し、３年でアトランタオリンピック出場。だが、大学入学直後のシドニーオリンピック選考会で代表からはずれる。以後、「水に恐怖を感じるようになった」という青山綾里さん。泳いでも泳いでもタイムが伸びず、自信が持てない。悩んだ末、「このまま続けてもいい結果は生まれない。ならばスパッと辞めよう」と決心し、大学３年の夏に引退した。
　その年の冬、小学生対象の講演依頼が舞い込む。プールでの指導なら何度か経験したが、演壇で語るのは初めてだ。山形県の小学校で自分の経験を語ると、児童たちは目を輝かせて聞き、お礼の手紙までくれた。

「うれしかったですね。初めてじっくり自分を振り返れたこともプラスでした」

　言葉で他者にものを伝えるのは大変だが、それが通じたときの喜びはことのほか大きいことに気づいた。これをきっかけにマスコミ業界で働きたいと考えるようになった。

いつか運動部の記者になり、
オリンピックの現地取材を

　産経新聞社の入社試験では、「スポーツで培った強い精神力」をアピールした。今は横浜総局の新人記者として、県内の指導者へのインタビュー企画を担当したり、街の話題を追いかける日々。企画を立てて１日１本原稿を書くことが使命だ。
　新聞記者は、朝早く、夜遅い。宿直もあるし、事件が起きれば休日でも呼び出される。自分の時間も思うようにとれないような、肉体的にも精神的にも厳しい世界だ。

「どんなに苦しくても限界まで力を出し切ることが大切。それが自己成長につながるのだと、今は、自分に言いきかせています。水泳と同じですね」

　今年８月、敗退した高校野球の選手たちを取材したときは、一緒に泣いてしまった。そんな青山さんの将来の夢は、運動部の記者になって、オリンピックの現地取材をすること。

「負けた人にこそドラマがある。悔しさを知る私にしか書けない記事もあると思います」

（2004年9月に取材）