日帝が1918年に搬出…「時間はかかるだろうが、絶対に放棄しない」　

　「一目で分かりました。写真では何度も見てきましたから。しかしどこにも“韓国から持ってきた”という説明はありません。人知れず見知らぬ土地に建っている塔を見て、感情が込み上げてきました」

　2005年、利川文化院のイ・サング院長（55）は東京の由緒あるホテル、「ホテルオークラ」を訪れた。ホテルの横にある大倉集古館の裏手に入っていくと、韓国様式の石塔が目に飛び込んできた。まさしく、高麗時代に造られたと推定されているマンヒョン山の五重石塔（写真）だった。京畿道利川市にあったこの石塔は、日本統治時代の1918年10月に日本へ運ばれ、以来90年間、他国の地にたたずんでいる。

　イ院長は準備の末、今月16日に利川地域の各団体を集め「マンヒョン山五重石塔返還・汎市民運動推進委員会」を結成し、共同委員長に就任した。同委員会には利川文化院、韓国芸術文化団体総連合会利川支部（利川芸総）、利元会（利川出身の元老の集まり）、利川YMCA、利川環境運動連合、利川市持続可能発展協議会などが参加している。

　イ院長が「先鋒」なら、塔の返還のための研究は利川文化院のイ・インス事務局長（61）の担当だ。「1970年代、壇国大のチョン・ヨンホ教授から“利川の塔が一つ東京にある”という話を聞きました。しかし、生きることで精一杯だった時代のこと、塔に没頭することはできませんでした」。その後、在日韓国人の雑誌などを通じ1996年に塔の所在が分かったが、事務局長が本格的に塔に関心を持つようになったのは、2000年代に入り利川市の歴史を整理し始めてからのことだった。

　マンヒョン山の五重石塔は、搬出の過程が細かく記録されており、日帝の文化財略奪史をよく示す証拠でもある。この石塔は1918年、日本軍と取引のあった富豪、大倉喜八郎が奪っていった。その数年前、景福宮における王世子（皇太子）の居所だった資善堂がまるごと持ち去られたが、大倉はその張本人であり、持ち去った資善堂を東京の自宅に据えた。大倉は家を改装して博物館を開き、第2代朝鮮総督・長谷川好道に手紙を送って「朝鮮の見事な塔」を置きたいと頼んでいる。

　大倉は平壌にある石塔を求めたが、総督府では「人が大勢往来する道にあり、人目を引く」という理由でこれを拒否、代わりに利川郷校の近所に建っていたこの石塔を送った。この塔は3年前の1915年、日本が韓日合邦5周年を祝うために景福宮で開いた「朝鮮物産共進会」の会場を飾るためソウルに移されていた。総督府は「合併した両国の国民の同化と親交を増進するのに利益となる」という説明も付けている。

　しかし、石塔の返還は簡単ではないと見られる。大倉財団側は「塔の返還問題はよく分からない。（塔の問題について）検討する計画はない」という立場を取っており、韓国政府の積極的支援を期待することも難しい。しかし二人はあきらめないという。イ院長は「利川に塔が戻ってきたときの“場所”からまず用意しておきたい」と語った。

　「日本を脅して解決する問題でもなく、時間がかかるでしょう。発泡スチロールに写真を貼った臨時の塔を作ってでも、本物の塔が戻ってくることを祈っています」

利川＝パク・スチャン記者