“ＥＥ佐藤”に心のリハビリ休暇…帰国に西武球団社長が出迎え

５回１死一塁、西岡の遊ゴロ併殺打で二封されるＧ．Ｇ．佐藤（右は二塁手のニックス）

　西武の渡辺久信監督（４３）が、北京五輪野球の準決勝、３位決定戦で連続失策したＧ・Ｇ・佐藤外野手（３０）に“傷心休暇”を与える考えを示した。旭川に移動した２３日、「心が相当やられているはず。合流はさせるけど、出場は本人の様子を見てから」と気遣った。チームのメンタルトレーナーにカウンセリングを依頼し、精神状態によって出場の可否を決定する。

　メダルをかけた舞台で、２試合連続の落球。失点につながり、指揮官は「心配だね。肉体より精神的にまいってるんじゃないか」と予想した。涌井、中島とともに２６日の楽天戦（西武Ｄ）から合流させる予定だが、ＧＧについては「右肩が痛いということも聞いているし、いきなりスタメンは難しいかもしれない」と心身の傷の深さを指摘した。そこで、チーム専属のメンタルトレーナー・鋒山丕（ほこやま・はじめ）氏に“心のリハビリ”を依頼。ＧＧの好プレーを約２０分間にまとめた映像集を使ったカウンセリングを受けさせ、早期復活を期待した。

　代表に選ばれる直前の不安が的中した。「ナカジ（中島）は天然系だから、ああいう場所でも大丈夫そうだけど、ＧＧは変にプレッシャーを感じてガチガチになりそうだ」西武では右翼が定位置。今季の失策は１だが、北京では左翼で致命的なミスを連発した。

　打率・３０９、２１本塁打、６２打点。強打者の不在はチームの浮沈に影響しかねない。岡村守備走塁コーチは「左翼うんぬんより重圧が相当あったんだろうね。みんなで元気づけて元のＧＧに戻すしかない」とフォロー。旭川入りした小林信次球団社長は「明日迎えに行きます」と急きょ成田空港へ向かうことを決めた。マジック２６が点灯し、ラストスパートに出る西武が、思わぬ難題に直面した。

　◆Ｇ．Ｇ．佐藤の失策
  ▽準決勝　〈１〉韓国に２点リードした４回。先頭の李容圭の左前安打をトンネルし二進を許す。１点を失うきっかけに。〈２〉２点リードされた直後の８回２死一塁では、高永民の左飛をポロリ。一塁走者の生還を許し、致命的な５点目を失う。落球後は、ひざから崩れ落ちた。
  ▽３位決定戦　〈３〉３点リードの３回。先頭のバーデンの左飛を落球し、無死二塁にした。これで先発・和田が崩れ、ブラウンの同点３ランにつながった。