社説

　新たな「伝説」の誕生だった。過去３度の五輪で米国の厚い壁にはね返され続けたソフトボールの日本代表が４度目の挑戦で悲願の金メダルを獲得した。

　伝説のヒロインはもちろん、決勝トーナメントの３試合、計２８イニングを一人で投げ抜いた上野由岐子投手だ。２日間の投球数は４１３球に上った。まさに驚異的な鉄腕ぶりだった。

　決勝トーナメントで１度敗れても再挑戦が可能な「ページシステム」というソフトボール特有の試合方式が日本に有利に作用した。制度を生かし、エースにすべてを託した斎藤春香監督の決断も評価したい。

　今回の日本の「悲願の金メダル」が、ことさらにわれわれの胸を打つのは、別の事情もある。

　ソフトボールは４年後のロンドン五輪では野球とともに実施されない。野球とソフトボールの五輪からの除外が決まったのは０５年にシンガポールで開かれた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会だ。

　五輪の肥大化を抑制するため、国際的な普及度の高くない競技を見直すというのが表向きの理由だったが、２競技の除外の背景にはＩＯＣと米大リーグ機構（ＭＬＢ）の反目がある。

　野球の最高峰、米大リーグは五輪に選手を派遣しないなど非協力的で、「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」という新たな世界一決定戦も始めた。欧州の委員が中心になり、制裁のため野球を除外したという見方が有力だ。ソフトボールは「野球の女子版」と見なされ、一緒に押し出された。

　シンガポール総会の投票結果は後に判明し、ソフトボールの悲劇がいっそう鮮明になった。野球は「存続賛成」５０票、「反対」５４票だったが、ソフトボールは「賛成」「反対」とも５２票の同数で、存続に必要な過半数に届かなかった。

　国際ソフトボール連盟（ＩＳＦ）の台所事情も今後の苦戦を予告している。収入の９割近くを五輪からの分配金でまかなってきた。五輪からの除外で資金が途絶え、ＩＳＦの存続も危ぶまれる事態を迎える。

　１６年夏季五輪での実施競技は、来年１０月のＩＯＣ総会で開催都市とともに決まる。ＭＬＢの姿勢が変わらない以上、２競技の復帰の可能性は乏しいとの冷めた見方は強い。

　ＭＬＢは結果的にソフトボールを五輪からの除外に巻き込んでしまった責任を自覚し、資金面などで積極的に支援に乗り出すべきだ。

　星野仙一監督が率いる男子の野球が昨日、韓国に敗れて日本中がため息に包まれた。それだけにソフトボールの栄冠と上野投手の奮闘は余計に輝きを増す。

　上野投手の鉄腕に応える道をスポーツ関係者は全力で探るべきだ。今回の「金メダル」を最後にしてしまうのはさみしすぎる。